Vallmo är höga växter med pråliga, dekorativa blommor i släktet Papaver, tillsammans med flera relaterade släkten, och de kan hittas växande på nästan alla kontinenter på jorden. Den mest kända sorten av denna blomma är förmodligen Papaver somniferum, opiumvallmo. De slående blommorna från andra Papaver-arter används i många trädgårdar för att lägga till stänk av rik färg, även om blomningsperioden är kort, och växterna kan se något ogräsiga ut efter att blommorna har försvunnit.
Som en allmän regel växer vallmo en till en stjälk, och stjälkarna kan bli ganska långa och stå långt upp ovanför de gröna greniga bladen. Blommorna har fyra kronblad, som ofta verkar skrynkliga, och när kronbladen faller bort bildar blommorna hängande fröskidor. Skida, stjälkar och blad kommer att utsöndra en mjölkvit substans som kallas latex om de skärs; när det gäller opiumvallmo är latexen från fröskidorna råvaran för opium. Andra verkar inte ha narkotiska egenskaper, även om många är milt giftiga.
Opiumvallmo har odlats över Asien i århundraden, och ämnet antogs allmänt i Europa när det upptäcktes. Opium och dess derivat, förutom att vara sinnesförändrande ämnen, är också mycket användbara för smärtlindring. De flesta moderna sjukhus använder dock syntetiska opiater.
Bland de dekorativa Papavers är två populära sorter islandsvallmo, infödd på Island och norra Europa, och orientaliska vallmo. De första är i släktet Papaver och ser anmärkningsvärt ut som opiumvallmo, även om deras olika färger inkluderar orange och vitt förutom klassiskt rött. Orientaliska vallmo liknar också opiumvallmo, med rika röda kronblad som har mörklila till svarta baser.
Det finns tre andra släkten som klassificeras som Papaver: Meconopsis, Matilija och Eschscholzia. Kaliforniens invånare är bekanta med Eschscholzia, som är släktet Kaliforniens vallmo finns i. Ett antal andra Papaver-arter är klassificerade i detta släkte, och de tenderar att prestera bra i medelhavsklimat, även om de inte tolererar frost bra.
Så länge jorden dränerar bra trivs Eschscholzia-arter i dålig jord och torrt väder. Matilija är ett släkte unikt för Latinamerika, med endast två arter, som båda tar formen av små buskar. Dessa klarar sig också bra under dåliga förhållanden och har stora vita blommor. Meconopsis inkluderar blommor som växer lågt till marken och dör efter blomning och sådd, såsom Himalaya och walesisk vallmo.