Från 1607 till 1763 kallades den oskrivna brittiska politiken för att styra de amerikanska kolonierna som välgörande försummelse. Enligt denna politik var upprätthållandet av parlamentarisk lag medvetet slappt, med det uttalade målet att uppmuntra kolonialt välstånd. Kolonister lämnades för det mesta att sköta sina egna angelägenheter. Det faktum att praktiken varade i generationer, tillsammans med försöket att avsluta denna politik och återhämta brittisk auktoritet på 18-talet, identifieras som viktiga faktorer som ledde till den amerikanska revolutionen.
Enligt dåtidens lagar var handeln mellan de amerikanska kolonisterna och andra nationer kraftigt begränsad, och kolonisterna skulle uteslutande handla med England, Skottland och Irland. Främjande försummelse gjorde att Storbritannien kunde blunda för illegal handelsverksamhet med andra länder, som var svåra och dyra att genomdriva. Som påstått av Sir Robert Walpole, av de flesta betraktad som Storbritanniens första premiärminister, ”Om inga restriktioner lades på kolonierna skulle de blomstra.” Walpole är också krediterad för att råda myndigheter att ”låta sovande hundar ligga.”
Under denna tid var kolonisterna till stor del självstyrande. Från och med House of Burgesses i Virginia utvecklade var och en av de 13 kolonierna sin egen lagstiftande instans, och på 18-talet fungerade de som oberoende, autonoma regeringar.
Amerikaner åtnjöt personliga och religiösa friheter som inte delas av andra brittiska undersåtar. Maryland antog lagen om religion, eller Maryland Toleration Act, 1649 för att skydda religionsfrihet och främja tolerans. Liknande lagstiftning i Pennsylvania lockade nybyggare från Quaker-gemenskapen.
Under välvillig försummelse kände kolonisterna inte inflytandet från den brittiska regeringen och kulturen. Denna utveckling ledde till en växande känsla av amerikansk identitet, skild från Storbritannien. Människor i kolonierna hade vant sig vid idén om självstyre och började tänka på sig själva som brittiska undersåtar endast till namnet.
Efter att dessa friheter beviljats visade de sig vara svåra att ta tillbaka. När utgifterna för sjuårskriget, även känt som det franska och indiska kriget, började ta ut sin rätt, bekräftade Storbritannien sin kontroll över kolonierna. Förnödenheter togs i beslag och män inkallades till krigsansträngningen. Denna politik lättade som svar på kolonialt motstånd, men amerikanerna fortsatte att hata försöket.
Ytterligare steg som markerade slutet på politiken för försummelse följde, inklusive upplösningen av huset Burgesses 1769. En hårdare tillämpning av brittisk lag och en höjning av skatterna upprörde kolonisterna ytterligare. Dessa handlingar anses vara direkt ansvariga för det amerikanska revolutionskriget.