Termen våldtäktskultur beskriver varje idé eller handling som normaliserar sexuellt våld mot kvinnor i ett samhälle. Detta kan inkludera hur en kultur eller region definierar kön eller ord och handlingar som bagatelliserar sexuella övergrepp. Det övergripande sättet på vilket offren behandlas av rättssystemet och samhället som helhet anses också vara en del av denna kultur.
Det sätt på vilket ett samhälle definierar en man och en kvinna är en stor del av utvecklingen av en våldtäktskultur. Den klassiska beskrivningen av en man målar upp det manliga könet som starkt och i vissa fall rovdjur. Kvinnor, å andra sidan, beskrivs ofta som svagare och därför offerlika till sin natur. Många tror att detta skapar en sorts acceptans av våld mot kvinnor, vilket gör våldtäkter och övergrepp av andra slag acceptabla.
Denna definition av män och kvinnor kan resultera i ett samhälle som bagatelliserar sexuella övergrepp, ofta i form av komedi eller skildring av sexualitet i media. Offhanded skämt, vare sig i privata eller i sociala miljöer, som skildrar båda könet i dessa fördefinierade roller tros vidmakthålla tillväxten av våldtäktskultur. Medier som framställer kvinnor som underkastande män vidmakthåller denna övertygelse om att män är tänkta att förfölja kvinnor tills de ger sig och kan oavsiktligt föreviga tanken att sexuella trakasserier eller våld verkligen är normalt.
Utöver de roller som båda könen ofta tvingas in i i många olika kulturer är den övergripande diskussionen om sexuellt våld en stor del av frågan. I många fall lär man sig hur man inte utsätts för ett sexuellt övergrepp snarare än att diskussionen handlar om hur man kan avskräcka förövare från att begå ett brott. Sättet på vilket våldtäkt framställs får det att verka som att denna typ av övergrepp är oundviklig, vilket leder till en acceptans av sexuellt våld mot kvinnor.
De som utvecklade idén och definitionen av en våldtäktskultur har funnit att denna övergripande acceptans av oundvikligt våld mot kvinnor är relativt ny. I vissa delar av världen är sexuella övergrepp ett relativt obefintligt brott, medan kvinnor i andra områden uppmanas att vidta proaktiva skyddsåtgärder för att förhindra attacker mot sin person. Detta är en del av grunden för våldtäktskultur: Tanken att man ska förvänta sig att bli skadad, snarare än att skada är en sällsynt händelse, tenderar att göra våldtäkter och våld mot kvinnor till en normal del av vardagen.
Ett samhälle som gör antaganden om ett offer för sexuella övergrepp eller till och med skyller på offret förstärker bara en kulturell acceptans av våldtäkt. I många delar av världen blir en kvinna som anmäler ett brott mot sin person ofta ifrågasatt om vad hon hade på sig eller hur hon betedde sig. I våldtäktskulturen tros det att lägga skulden på offret inte bara bagatellisera sexuella övergrepp utan också förnedra alla andra personer i själva samhället, särskilt män.
Förespråkare av idén om en våldtäktskultur menar att genom att insinuera att hur en kvinna klär sig eller agerar kan få en man att förlora all självkontroll är det lika skadligt för män som det är för kvinnor. Dessa antaganden om båda könen förekommer ofta i rättssystemen i många olika länder. Denna acceptans av regeringar och individer, hur omedvetna än, förstärker bara utvecklingen av en våldtäktskultur.