Vakuumförpackning är processen att förpacka föremål, särskilt färskvaror som kött och andra livsmedel i ett hölje av ogenomtränglig plast samtidigt som man tar bort så mycket av luften från insidan av förpackningen som möjligt. Avlägsnandet av luften från matens insida minskar oxidationen av maten och hjälper till att förhindra förstörelse. Mat som är vakuumförpackad förblir fräschare betydligt längre än livsmedel som förpackats på annat sätt. Vakuumförpackning används också för att minska mängden icke-livsmedel för ökad lagringseffektivitet.
Särskilt köttindustrin använder sig i stor utsträckning av vakuumförpackning. Denna teknik har gjort det möjligt för kött att förpackas och hållas färskt under en tidsperiod som överstiger vad som tillåts av andra metoder, vilket gör det möjligt att frakta kött över längre avstånd och att ta kött till marknader som annars skulle vara oåtkomliga. Andra typer av livsmedel hålls färska med denna metod också, såsom kaffe, skaldjur och många torkade livsmedel. Maskiner för hemmabruk tillåter individer att vakuumförpacka sin egen mat.
Maskiner omsluter och försluter maten i plast samtidigt som de tar bort luften från förpackningen. Avlägsnandet av luft från förpackningen förhindrar oxidation, vilket är reaktionen mellan syre och maten. Oxidation är en nyckelkomponent i processen med förstörelse. Mat som inte förmultnar och härsnar utan bara blir inaktuell kan också dra nytta av vakuumförpackningar, eftersom frånvaron av luft hindrar maten från att absorbera fukt.
Bakterietillväxten minskas även genom vakuumförpackning. Eftersom livsmedel förpackas under kontrollerade, sanitära förhållanden, hålls bakterier borta från maten, vilket förhindrar många skadliga bakterier från att bryta ner maten. Bakteriers verkan på livsmedel är en annan primär komponent i matförstöring. Jäst och mögel, som kräver syre, har också minskad tillväxt i vakuumförpackade livsmedel.
Vakuumförpackning av frysta livsmedel hjälper också till att minska förekomsten av brännskador i frysen. Frysbränna kan uppstå när fukt dras från maten och maten blir oxiderad och uttorkad. Vakuumförpackade frysta livsmedel motstår brännskador i frysen på grund av frånvaron av luft i förpackningen.
Livsmedel som kräver kylning under normala förhållanden kommer fortfarande att kräva det även om de är vakuumförpackade. Vakuumförpackning bromsar matförstöringen genom att ta bort luft och eliminera tillgängligt syre, men det finns skadliga organismer som inte kräver syre och som fortsätter att verka på maten. Dessa organismers verkan bromsas under kylning. Vakuumförpackning är inte en ersättning för kylning, utan bara ett hjälpmedel för att förlänga hållbarheten på livsmedel.
Maskiner för hemmabruk tillåter också individer att vakuumförpacka sin egen mat. Vakuumförpackning bevarar eller steriliserar dock inte på något sätt maten på egen hand, utan bevarar bara matens tillstånd när de förpackas. Detta innebär att vakuumförpackning inte är en ersättning för värmesterilisering av mat som är konserverad hemma.