Vakuumformning, även känd som termoformning, är en teknik för att forma en mängd olika plaster till en form som kallas en bock. Vakuumformning används av hobbyister, designers och ingenjörer, såväl som i industriella miljöer. Ett vakuumformbord är inte en komplicerad teknik – det kräver mekanismer för att värma plast och hälla den över ett prov, och en kammare från vilken all luft kan pumpas ut för att bilda ett vakuum, vilket säkerställer att plasten fäster tätt mot bock. Även hemmagjorda vakuumformbord kan vara så exakta att små porer från organiska prover kommer att synas i den slutliga gjuten.
Termoformning är bland de äldsta av plastformningstekniker. De flesta av de plastprodukter vi ser i vårt dagliga liv tillverkas med denna teknik. Vanliga plaster formade med denna teknik inkluderar polystyren, polyeten, polykarbonat och akryl. Förstagångsanvändare använder ofta den billiga plasten styren. I dyrare maskiner som används i industriella processmiljöer eller för speciella ändamål används en mängd finjusterade pneumatiska, hydrauliska och termiska kontroller.
Processen börjar med att fästa en plastskiva av enhetlig tjocklek på en robust ram. Denna ram är inuti vakuumkammaren. Sedan värms ramen upp och sänks långsamt över bocken, tills ramen nuddar botten av kammaren och den mjuka plasten draperas över den.
Därefter pumpas luft ut ur kammaren och fäster plasten till bocken i en exakt form. Om formen innehåller ett för djupt hål kan ”utblåsningar” uppstå, där plasten slits sönder och processen måste startas om. På grund av utblåsningar finns det begränsningar för formen på formen. Dammsuget i lådan kan skapas av något så hyllplan som en dammsugare. Ett högintensivt vakuum är sällan nödvändigt.
Efter att formen är färdig måste plasten få svalna. När plasten är kyld tas den bort vertikalt från provet. Vakuumformning skapar inte en form som omger hela formen, utan bara en sida, eftersom provet måste ligga på botten av vakuumkammaren om inte ett speciellt stativ används. När plasten är svår att ta bort från formen, måste en kniv användas för att skära omkretsen först.