Expressiv terapi, även känd som kreativ konstterapi, använder kreativ konst som musik, dans, drama och skrivande som en form av terapi. Det viktigaste konceptet bakom användningen av uttrycksterapi är att använda fantasin för att skapa konst hjälper till att främja mental och fysisk läkning. När denna typ av terapi används som behandling, tillmäts skapandet större betydelse än att producera ett färdigt konstverk.
Expressiv terapi används ofta på sjukhus, mentalvårdscentraler, seniorcenter och i missbruksprogram. Skolor kan också använda den här typen av program för elever med särskilda behov, eller för alla elever, som en form av att integrera konst i lektionerna. Dessutom används denna typ av program ofta som en form av psykoterapi, särskilt för barn.
Barn har ofta inte de verbala färdigheterna att uttrycka sina känslor, men kan vara kapabla att utspela dem eller rita dem. Detta gör den kreativa konsten mycket användbar för att hjälpa barn att uttrycka känslor som de kanske inte kan prata om. Barn uppmuntras ofta att leka, rita eller spela scener med hjälp av dockor eller andra leksaker för att ge information till en terapeut om hur barnet uppfattar och interagerar med sin värld. Denna typ av terapi kan också användas som en pågående behandlingsform för barn, tonåringar och vuxna med Aspergers syndrom, autism och andra neurologiska störningar.
Många utövare av uttrycksterapi uppmuntrar sina patienter att prova olika former av konstnärliga uttryck beroende på deras behov och preferenser. Terapeuten föreslår vanligtvis att patienten provar ett antal olika tillvägagångssätt, såsom dans, musik eller konst, för att avgöra vad som hjälper dem mest. Alternativt kan vissa terapeuter specialisera sig på dans, drama eller annan typ av kreativ konst. Dessutom kan typen av terapisession som patienterna deltar i diktera vilken form av kreativ konst som används. Till exempel lämpar sig gruppterapi väl för drama och dans, medan konst eller skrivande kan vara mer lämpad för privat- eller familjeterapi.
Expressiv terapi är också en användbar form av sjukgymnastik. Att delta i uttrycksfulla konster som drama och dans är ett positivt sätt för människor som återhämtar sig från olycka eller skada att komma i kontakt med sin kropp. Det är särskilt användbart eftersom sjukgymnastik och rehabiliteringsterapi ofta är smärtsamt och frustrerande, och att använda dans och andra kreativa konster vanligtvis upplevs och upplevs som mer avslappnad och njutbar.