Utsläppsövervakning är observation och analys av de gaser och partiklar som avges från industriell verksamhet som tillverkning, raffinering, energiproduktion och andra. Länder över hela världen har antagit policyer som kräver övervakning av utsläpp på grund av miljö- och hälsoproblem som tagits upp över de typer av utsläpp som släpps ut i atmosfären. I många länder är kontinuerlig utsläppsövervakning grunden för cap-and-trade-program.
Under sin dagliga verksamhet producerar de flesta industrianläggningar utsläpp av gaser och partiklar som en biprodukt av deras processer. Utsläppsövervakning uppstod som ett sätt att kontrollera förbränningen; det vill säga när blandningen av bränsle och syre i förbränningsprocessen är mindre än optimal, reflekterar blandningen av gaser i de producerade utsläppen detta faktum. Utsläppsövervakningen gav således den information som var nödvändig för att göra förbränningsprocessen mest effektiv. Detta ledde i sin tur till en minskning av halten av föroreningar som släpptes ut. System byggdes endast för att övervaka utsläpp.
Nära slutet av 20-talet började många regeringar över hela världen ägna mer uppmärksamhet åt frågan om luftföroreningar och de många problem den orsakar, från mänskliga andningsproblem till surt regn. Lagstiftning antogs i många fall som begränsade de tillåtna utsläppen och krävde kontinuerlig utsläppsövervakning för att hjälpa till med att verkställa stadgarna.
I början av 21-talet flyttades fokus något till frågan om global uppvärmning, och man fastställde att vissa av komponenterna i utsläppen från förbränning bidrog till växthuseffekten. Istället för att införa orealistiska begränsningar för industrier utvecklades ”cap and trade”-planer som försåg tillverkningsanläggningar med en kvot av utsläpp av dessa växthusgaser som de fick producera. De som producerade mindre än sin kvot kunde sälja ”koldioxidkrediter” till dem som överskred sin kvot. För att få cap and trade-system att fungera krävs kontinuerlig utsläppsövervakning av industrianläggningar.
Det är dock inte praktiskt att övervaka alla källor till skadliga utsläpp. Nästan alla former av motoriserade transporter, till exempel, producerar växthusgaser, men tekniken för att kontinuerligt övervaka sådana utsläpp är oöverkomligt dyr. Ändå ställs utsläppsnormer på fordon som drivs av förbränningsmotorer i många länder över hela världen. Utsläppsövervakningssystemen för dem är fasta och intermittenta. Fordon rapporterar regelbundet till teststationer för att få sina utsläpp analyserade för att uppfylla kraven. De fordon som överskrider de tillåtna standarderna måste repareras eller tas av vägen.
Öppen eld och många landskapsmaskiner, som gräsklippare och ogrästrimmer, är också betydande källor till växthusgaser i vissa delar av världen. Det är dock mycket svårt att övervaka dessa källor, och därför är ansträngningarna att kontrollera deras utsläpp begränsade till åtgärder som vidtas under deras tillverkning.