Utrotningshotade djur är hela djurarter som riskerar att dö ut. När antalet vilda djur i en viss art blir mycket lågt på grund av miljöförändringar eller predationsparametrar, kan djuret placeras på listan över utrotningshotade arter och kommer att skyddas enligt lag. Många nationer har lagar för att skydda hotade djur och deras livsmiljöer. Detta innebär att jägare och tjuvjägare som ertappas med att döda dessa utrotningshotade djur kan få böter och fängelse.
Den första listan över hotade djur utfärdades i mars 1967. Den inkluderade 14 däggdjur, 36 fåglar, sex reptiler eller groddjur och 22 fiskar. Från och med 2010 fanns det mer än 1,500 XNUMX arter som har identifierats som hotade eller nära utrotning. Många utrotningshotade djur har placerats på listan över utrotningshotade arter och har återhämtat sig, som havsörnen och den amerikanska alligatorn. Många utrotningshotade djur kommer inte att återhämta sig och kan bara överleva i fångenskap eller kommer att dö helt ut.
Det finns en bevarandestatus som indikerar sannolikheten för att en utrotningshotad djurart inte överlever. Statuserna inkluderar minsta oro, nästan hotad, bevarandeberoende, sårbar, hotad, kritisk hotad, utdöd i naturen och utdöd. Ett potentiellt hotat djur måste uppfylla vissa kriterier för att anses vara hotat. I USA, om kriterierna är uppfyllda, kommer Fish and Wildlife Service eller National Marine Fisheries Service att utse en bevarandestatus baserat på en omfattande bedömning av artens biologiska status och miljöhot. Andra länder har liknande processer.
Utrotningshotade djur kan i vissa fall tas bort från listan. Detta kan inträffa om djurets population har ökat kraftigt, livsmiljön har blivit mer stabil och alla hot elimineras eller kontrolleras. Gråvargen och den nordliga flygekorren är två djur som tagits bort från listan över hotade djur.
I USA finns det olika grader av kränkningar och straff för dem som medvetet skadar, sårar eller dödar utrotningshotade djur. Dessa påföljder inkluderar fängelse i ett år, böter på så mycket som $100,000 25,000 US Dollars (USD) eller båda. Ytterligare civilrättsliga påföljder kan utdömas för så mycket som XNUMX XNUMX USD per överträdelse.
Alla federala fiske- eller jakttillstånd som utfärdats till en person som bryter mot dessa lagar kan också avbrytas eller annulleras. Liknande djurskyddslagar och påföljder finns i de flesta andra länder. Den amerikanska regeringen ger en monetär belöning till personer som tillhandahåller information om skada på utrotningshotade djur när den informationen leder till arrestering, fällande dom eller återkallelse av en jakt- eller fiskelicens.