Utpressning är ett brott som involverar olagligt förvärv av pengar, egendom eller förmåner genom användning av våld eller hot om våld. Historiskt sett definierades termen som ett missbruk av privilegier från en offentlig tjänstemans sida som använde sin position för att få pengar eller tjänster, men idag kan människor på alla nivåer i samhället potentiellt begå utpressning. Påföljderna varierar beroende på brottets detaljer. I vissa länder behandlas det särskilt allvarligt eftersom det är kopplat till organiserad brottslighet, och ibland utformas särskilda lagar för att göra det lättare att åtala och bestraffa utpressning.
För det tillfälliga örat kan utpressning låta väldigt likt utpressning, där människor använder ett hot för att kräva betalningar eller förmåner, och rån, där en brottsling tar något med våld. Utpressning skiljer sig dock något från båda dessa brott. Vid utpressning hotar någon att göra något som är helt lagligt, som att publicera en uppsättning fotografier, där utpressningstagaren erbjuder betalning för att undvika exponering och förnedring. Utpressning är helt olagligt, eftersom det innebär hot om våld eller andra olagliga handlingar.
Vid ett rån är våldet mycket verkligt, och också mycket omedelbart. Vid utpressning får våld aldrig gå längre än till att vara ett hot, förutsatt att den som utpressas betalar. Om någon till exempel blir hotad med pistolhot och beordrad att överlämna alla värdesaker är detta ett rån. Om däremot en brottsling strosar in i en butik och hotar att skjuta expeditens familj om inte brottslingen får del av butikens inkomst varje vecka är det utpressning.
Organiserad brottslighet är kanske den mest kända användaren av utpressning. Till exempel har medlemmar av maffian historiskt krävt ”skyddspengar” från företag, vilket tyder på att om företagen inte betalar, kan de bli rånade eller på annat sätt trakasserade. Det har också använts för att hålla samhällsgrupper i rädsla så att de inte kommer att söka åtal för medlemmar i en kriminell organisation. Men individer kan också begå utpressning, liksom tjänstemän, särskilt i korrupta myndigheter eller regeringar.
För att styrka anklagelser om utpressning måste en åklagare kunna bevisa antingen att ett olagligt hot framförts, eller att varor eller tjänster mottagits i utbyte mot ett sådant hot. Att bevisa sådana anklagelser kan ibland vara mycket svårt, eftersom människor kan vara för skrämda för att vittna.