Utombordsmotorer används för att driva båtar genom vattnet i hastigheter som är snabbare än någon uppsättning åror. Motorerna finns i en mängd olika effektnivåer som används för allt från små roddbåtar till stora fiskebåtar, även om de alla delar samma egenskap som att vara fristående framdrivningssystem kopplade till en båt.
Utombordsmotorer finns i både elektriska och bensindrivna versioner. De elektriska versionerna är generellt sett mindre och ger mindre hästkrafter i utbyte mot en tystare åktur. De är fördelaktiga för mindre vattenskotrar, eller för fiske för att begränsa buller som kan skrämma bort fisk. Bensindrivna utombordsmotorer, å andra sidan, är starkare men kan ge mycket mer kraft. De startar så lågt som två eller tre hästkrafter för små båtar och kan nå långt upp i hundratals för att driva stora fiskebåtar. En annan möjlighet för ökad effekt är att en båt har flera utombordare. Det är inte ovanligt att se en stor fiskebåt som drivs av två eller till och med fyra utombordsmotorer som alla är kopplade till samma ratt.
För de bensindrivna utombordsmotorerna finns både två- och fyrtaktsmotorer. Fyrtaktsmotorer ger en renare och mjukare körning, medan tvåtaktsmotorer generellt är mer kraftfulla men bullrigare och bidrar med mer föroreningar. Vissa vattendrag tillåter bara de renare och tystare fyrtaktsmotorerna, och trenden går mot fyrtaktsmodellerna i framtiden. Högpresterande fartbåtar, å andra sidan, drar stor nytta av den extra kraften, så tvåtakt är alltid det föredragna valet.
Utombordsmotorer ger styrning genom att bokstavligen svänga sig själva. Vissa har ett inbyggt roder för att styra vattenflödet även när propellern inte snurrar. På större farkoster är motorerna ibland fästa på en ratt för att ge den nödvändiga kraften för att vrida så stora motorer. Mindre utombordsmotorer har ofta en spak som båtföraren vrider för hand för att styra motorn och båten.
Utombordsmotorer är i allmänhet mycket hållbara och kan förväntas hålla länge, men ordentlig skötsel krävs fortfarande. De två största hoten är värme och kol. Ägare bör alltid se till att motorns kylsystem fungerar för att bekämpa värme. De flesta utombordare spolar själva vattnet de sitter i för att kyla motorn, och en synlig vattenstänk kan ses lämna motorn. För att minska kolansamlingarna i motorn finns det ett antal tillsatser som kan läggas till bensintanken eller så kan den föras till en mekaniker för service. Med denna omsorg kan utombordsmotorer ge många års service åt sina ägare.