Utökat minne hänvisar till vilken mängd minne som är tillgängligt för användning över huvudminnet som är inneboende i de flesta DOS-system. I de flesta fall innebär detta att allt minne över 1 megabyte (MB) som stöds av DOS skulle betraktas som utökat minne. Minne av denna typ stöds av användningen av vissa typer av mikroprocessorer som tillåter laddning och åtkomst till det utökade minnet. Tillsammans med den utökade formen av minne kan många system också stödja det som kallas utökat minne.
En av de viktigaste skillnaderna mellan utökat och utökat minne är att utökat minne är konfigurerat för att möta en specifik publicerad standard som är känd som EMS. Denna standard fungerar med DOS för att tillåta åtkomst till det extra minnet och göra det möjligt att använda det minnet för vissa uppgifter. Däremot behöver utökat minne inte använda EMS eller en viss publicerad standard. Istället hanteras möjligheten att använda det extra minnet via mikroprocessorn med hjälp av ett applikationsprogrammeringsgränssnitt som möjliggör kommunikation mellan standardminnet och det utökade minnet.
Funktionen med utökat minne gör det möjligt för ett system att allokera minnesresurser med större effektivitet. Som en del av allokeringen kan processorn avgöra när standardminnet är otillräckligt för att hantera vissa uppgifter och använda en del av de tillagda minnesresurserna för att slutföra de nödvändiga stegen i uppgiftens sekvens. För slutanvändare är uppfattningen att det totala minnet är otillräckligt för att driva de funktioner som krävs, utan något egentligt behov av att särskilja om de involverade resurserna är från standarden eller det utökade minnet. Slutresultatet, en avslutad uppgift, är fortfarande detsamma.
Med tiden har utökat minne blivit vanligare än metoden att använda utökat minne. Detta beror på att nyare system använder mer kraftfulla processorer som gör behovet av att använda utökat minne föråldrat. Som ett resultat kan de mer kraftfulla processorerna stödja installationen av betydligt större mängder minne, vilket i sin tur gör att systemet kan hantera ett större antal uppgifter samtidigt, utan att negativt påverka systemets totala effektivitet. Möjligheten att ha tillgång till allt större mängder minne har lett till att slutanvändare kan ägna sig åt uppgifter med stationära och bärbara system som skulle ha varit omöjliga så sent som för ett decennium sedan. Eftersom användningen av datorer i allt från affärsuppgifter till att komma åt underhållningsalternativ fortsätter att växa, kommer processorer som kan hantera större mängder minne att utvecklas.