USCIS, även känt som United States Citizenship and Immigration Services, är ett statligt kontor som har till uppgift att hantera immigration, medborgarskap och uppehållstillstånd bland människor från främmande länder som vill bo i USA. Personalen på detta kontor hanterar nästan alla aspekter av immigrationsprocessen, från att behandla visum och arbetstillstånd till att hjälpa till att naturalisera nya medborgare. Här hanteras vanligtvis även kränkningar och utvisningar. Kontoret är en avdelning av det större amerikanska departementet för inrikessäkerhet och bildades 2002 av vad som brukade vara Immigration and Naturalization Service, eller INS. Den nyare och omorganiserade divisionen är mer strömlinjeformad och, åtminstone i teorin, mer användarvänlig. Huvudkontoret ligger i den amerikanska huvudstaden Washington, DC, men det finns kontor och filialer i de flesta större städer över hela USA; Dessutom finns information och många blanketter tillgängliga via Immigrationsverkets officiella hemsida.
Skapande och grundläggande organisation
Fram till 2002 hanterade INS alla frågor rörande laglig immigration, upprätthållande av tullpolicyer och hantering av gränssäkerhet. Homeland Security Act från 2002 omorganiserade och flyttade fokus för många av de centrala immigrations- och uppehållspolitiken, och bland annat omorganiserades funktionerna för Immigration and Naturalization Service. Den föreskrev skapandet av en Department of Homeland Security och skapade tre distinkta underbyråer till det kontoret; USCIS är en av dem. I mars 2003 tog den officiellt över alla frågor angående behandlingen av lagliga invandrare till USA.
Även om grenen medborgarskap och immigrationstjänster startade först 2002, har invandringsreglering varit en del av regeringens ansvar sedan slutet av 1800-talet. Immigrationens historia i USA utvecklades långsamt från obegränsad tillgång till formaliserade processer när fler utländska medborgare sökte uppehållstillstånd i staterna. I över 100 år har federala avdelningar, byråer och administrativa kontor tillhandahållit tjänster för att formalisera och reglera immigration. Tidigare inkarnationer av USCIS inkluderar Office of Superintendent of Immigration, Bureau of Immigration och Immigration and Naturalization Service. Likaså är den moderna immigrationsscenen kanske en av de mest komplexa och kontroversiella i USA:s historia. Att balansera många konkurrerande behov och intressen och hålla sig à jour med en snabbt växande volym av ansökningar och framställningar är två av de viktigaste immigrationsuppgifterna idag.
Omfattning och begränsning av befogenheter
Som administrativ gren som ansvarar för bidragsansökningar behåller Migrationsverket möjligheten att bevilja uppehållstillstånd, utfärda gröna kort till invandrare och sköta frågor om medborgarskap och naturalisering. När det gäller brott mot immigrationslagar och andra tillsynskrav, hanterar Immigration and Customs Enforcement Agency, som en del av Department of Homeland Security, dessa ansvarsområden.
Det är också viktigt att notera här att Migrationsverkets befogenheter vanligtvis är begränsade till papper. Tjänstemän i divisionen gör upp planer och strategier för att hantera invandrare och bearbeta deras anmälningar, men de bryr sig inte om själva inlägget, åtminstone inte på fysisk nivå. Att faktiskt patrullera gränsen och bearbeta individer i är i allmänhet ett ansvar för den separata, men nära kopplade, tull- och gränsskyddsmyndigheten.
Behandling av pappersarbete och beviljande av uppehållstillstånd
Enligt gällande immigrationslagar måste alla nykomlingar till USA som avser att stanna permanent eller semipermanent ansöka om en lämplig typ av uppehållstillstånd, i de flesta fall baserat på deras anledning till immigrering. Det finns vanligtvis ett antal olika krav, men sökande måste i allmänhet följa alla förfrågningar om information, verifiering av dokumentation och rapporteringskrav som anges av USCIS.
Utländska studenter är ett exempel. Immigrationstjänsten utfärdar vanligtvis studentvisum för internationella studenter som studerar i USA, och tjänstemän och personal är ansvariga för att behandla och registrera lämplig dokumentation för alla studentinvandrare. Det finns vanligtvis en kommunikationskomponent också; tjänsten är vanligtvis skyldig att kommunicera med studenterna om deras ansökningskrav, måste spåra och rapportera om deras status och måste i allmänhet utföra en rad uppföljningsuppgifter.
Naturalisering är viktigt
USCIS administrerar också naturaliseringstestet för de invandrare som vill bli medborgare i USA via naturaliseringsprocessen. Naturaliseringstestet och tillhörande krav för att bli medborgare har funnits i decennier, även om ansvaret för tillsynen bara nyförlagts till Immigrationsverket. I situationer där amerikanska medborgare adopterar utomlands, är tjänsterna också ansvarade för frågor som rör naturalisering av adopterade barn. Dessa barn är vanligtvis för unga för att själva genomgå naturaliseringstestet, så i de flesta fall fungerar adoptivföräldrarna som fadder för deras räkning.