USA:s utrikesminister är en utsedd medlem av presidentens kabinett. Hans eller hennes jobb är att representera USA i utrikesfrågor och att leda Bureau of Foreign Affairs. Detta är ett jobb som är nästan lika gammalt som presidentskapet, och byrån skapades under den andra kontinentala kongressen 1789. President George Washington utnämnde USA:s förste utrikesminister, Thomas Jefferson.
Även om det är presidentens privilegium att utse en utrikesminister, måste nomineringen bekräftas av den amerikanska senaten. I allmänhet är utnämningar inte hett omtvistade, eftersom de flesta anser att presidenten har rätt att utse sitt eget kabinett. Under de senaste åren har dock utnämningar till statssekreterare varit hett ifrågasatta, liksom utnämningen 2005 av John Bolton. Utnämningar bekräftas vanligtvis smidigt när det kontrollerande politiska partiet i senaten matchar presidentens.
Utrikesministern är alltid en potentiell efterträdare till presidentskapet. Endast anspråken från vicepresidenten, talmannen i parlamentet och senatens president kommer först. Tjänsten är också den högsta utsedda tjänsten i kabinettet.
Som statssekreterare tillhandahåller den förordnade flera tjänster till eller åt regeringen. Han eller hon kan korrespondera med andra regeringar eller grenar av regeringen, enligt instruktioner från presidenten, delta i samråd eller förhandlingar med chefer för andra regeringar och ge presidenten råd om utrikesfrågor.
Särskilt under de första 100 åren av den amerikanska regeringen lämnade många som hade haft posten som utrikesminister ett framgångsrikt senare bud på presidentposten. Dessa inkluderar Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren och James Buchanan. Sedan 1850-talet har flera som innehade tjänsten lämnat bud på presidentposten, men inte vunnit. Sedan Barack Obamas presidentskap har endast tre kvinnor tjänat denna roll: Hillary Rodham Clinton, Condoleezza Rice och Madeleine Albright.