Användbarhetsteknik är ett område som fokuserar på interaktionen mellan människor och datorgränssnitt. I de mest grundläggande termerna arbetar en användarvänlighetsingenjör med att göra mänskliga operatörer nöjda med upplevelsen av att använda gränssnittet. Detta görs genom att förenkla vanliga uppgifter, göra gränssnittet lätt att läsa och förstå och automatisera tekniska eller komplicerade uppgifter. I allmänhet utför personer med en grundexamen i humanvetenskap och en sekundär inom ett tekniskt område mest användbarhetsteknik, men vissa institutioner har examina i själva ämnet.
Medan en del användbarhetsteknik fokuserar på mekaniska gränssnitt, som de i en bil eller tunga maskiner, går huvuddelen av studien till elektroniska gränssnitt. Dessa gränssnitt kan vara ett standardoperativsystem för datorer eller ett specialiserat system på ett kassaregister, automat eller ändamålsspecifik mjukvara.
Den viktigaste faktorn inom användbarhetsteknik är komfort. Det är mycket viktigare att en användare är bekväm med ett gränssnitt än att ha tillgång till alla tänkbara alternativ. Till exempel, om ett användargränssnitt har för många alternativ på huvudsidan, kan en användare känna sig överväldigad av val. Om en användarvänlighetsingenjör bara lägger de viktigaste alternativen på huvudsidan och resten på lättillgängliga undersidor, blir användaren mindre överväldigad och mer bekväm. Även om det kan vara mer effektivt att ha saker på ett ställe, är det mindre vänligt.
Den här vanligaste metoden som används av användarvänlighetsingenjörer är en praktisk studie. I dessa fall kommer en ingenjör att ge en person tillgång till gränssnittet, ofta med få eller inga instruktioner om hur det ska användas. Ämnet kommer att få en rad uppgifter att slutföra med hjälp av gränssnittet. Efter att ha slutfört eller misslyckats med uppgifterna kommer ingenjören att ställa ämnesfrågor om gränssnittet, ta reda på vilka områden som fungerade och vilka som inte gjorde det. De flesta praktiska studier har flera deltagare för att förhindra att ett ämne förvränger data.
Ursprungligen gjorde personer med människorelaterade grader, som psykologi eller antropologi, mest användbarhetsteknik. Dessa personer hade i allmänhet minderåriga eller sekundära intressen inom tekniska områden. Denna kombination gav dem den insikt i både mänskligt beteende och maskindrift som behövdes för fältet. Även om denna kombination fortfarande är mycket vanlig, har många nya användarvänlighetsingenjörer gått igenom riktade program som fokuserar på användbarhet specifikt. Dessutom täcker många tekniska utbildningar användbarhet i mycket större utsträckning än tidigare, vilket ger gränssnittsdesignerna de verktyg som krävs för att styra sin egen testning.