Urushiol är en typ av toxin som vanligtvis finns i växter. Även om det är organiskt kan detta toxin orsaka hudirritation. Växter som vanligtvis innehåller urushiol inkluderar Poison Ek, Poison Ivy och Sumac. Intressant nog får vissa människor urushiol-inducerad kontaktdermatit på grund av förvirring i människokroppen.
Urushiol har förmågan att lura människokroppen att tro att den är under attack. Så snart immunsystemet känner av en attack frigör T-celler som finns inuti blodet enzymer och toxiner. T-celler är mycket skadliga för både bra och dåliga celler. När vätskorna som frigörs från T-cellerna skadar nerverna blir resultatet kliande hud.
Urushiol kan orsaka klåda hos människor, även om det inte påverkar de flesta djur. Fåglar, rådjur, getter, hästar och boskap konsumerar alla bär från giftiga växter utan att skada. Märkligt nog reagerar 90% av alla vuxna negativt på giftiga växter. Vid denna tidpunkt har forskare inte bestämt varför vissa människor påverkas av urushiol, medan andra inte är det.
Den del av en giftig växt som i allmänhet orsakar en reaktion ser mycket ut som sirap. Faktum är att namnet urushiol kommer från det japanska ordet urushi, som syftar på en typ av lack som framställs i Östasien av kiurushiträdets saft. Saven i sig är inte viktig för de flesta giftiga växter, även om den har en inverkan på människor.
Poison Ivy råkar vara den enda giftiga växten som behöver sin saft för att överleva. När en giftmurgrönaväxt har skadats släpper växten ut sin sav för att hjälpa till att läka eventuella sår. Tyvärr för dem som är allergiska mot giftmurgröna är denna växt mycket känslig. En enkel borste mot växten kommer att få den att släppa ut sina giftiga savliknande gifter.
Det finns ett sätt att avgöra om en giftmurgrönaväxt nyligen har skadats. Växter som har släppt sav kommer att se glänsande ut, eller så kan växtbladen ha små svarta fläckar på dem. Giftig murgröna växter som verkar glänsande eller prickiga bör undvikas. Återigen, det är fullt möjligt att komma i kontakt med giftig sav utan att någonsin gå in i ett skogsområde.
Giftig saft kan enkelt överföras från en person till en annan. Dessutom kan en allergisk reaktion uppstå om en person har kommit i kontakt med något föremål eller djur som innehåller en giftig växtolja. Hundar, katter och till och med trädgårdsredskap kan innehålla tillräckligt mycket av en växts toxin för att orsaka en allergisk reaktion. Slutligen kan saften från giftiga växter släppas ut i luften om dessa växter används för att skapa en lägereld.