Ursprunglig jurisdiktion avser en domstols rätt att pröva ett mål först. Detta till skillnad från en appellationsdomstol som granskar rättsliga beslut från domstolar med ursprunglig jurisdiktion. Domstolar med ursprungliga jurisdiktioner inkluderar lokala rättegångsdomstolar och länsrätter, trafikdomstolar, familjedomstolar, ungdomsdomstolar, federala konkursdomstolar i USA (USA), hyresvärds- och hyresdomstolar och amerikanska skattedomstolar.
Även om den prövar överklagandeärenden har USA:s högsta domstol ursprunglig jurisdiktion över flera typer av mål. Artikel III, avsnitt 2 i Förenta staternas konstitution ger Högsta domstolen jurisdiktion över mål som rör ambassadörer, konsuler och offentliga ministrar. Domstolen har också jurisdiktion i tvister där en enskild medborgare lämnar in en stämningsansökan mot hans eller hennes bosättningsstat.
USA:s högsta domstol har också den ursprungliga jurisdiktionen som beviljats den genom lag genom 28 USC § 1251. Enligt stadgan kan högsta domstolen hävda jurisdiktion över tvister mellan två amerikanska stater. Det förstärker också Högsta domstolens rätt till jurisdiktion som beskrivs i artikel III, avsnitt 2 i konstitutionen.
Sammantaget klargjordes omfattningen av Högsta domstolens jurisdiktion i 1803 års mål Marbury v. Madison. Detta fall uppstod efter att William Marbury lämnade in en framställning om stämningsansökan direkt till högsta domstolen. Eftersom Marbuy inte var en offentlig minister, ambassadör eller konsul, ifrågasatte domarna om högsta domstolen kunde hävda ursprunglig jurisdiktion över hans fall.
Marbury lämnade in sin begäran om stämningsansökan direkt till Högsta domstolen i enlighet med Judiciary Act av 1789. Judiciary Act från 1789, som antogs av kongressen, utökade Högsta domstolens befogenhet att höra mandamus. Denna lag gav Högsta domstolen befogenhet att utöva ursprunglig jurisdiktion över mål som normalt skulle prövas av lägre domstolar. I Marbury-beslutet slog högsta domstolen enhälligt fast att 1789 års rättsväsende var grundlagsstridig och att kongressen inte får begränsa eller utvidga högsta domstolens jurisdiktion.
Liksom Högsta domstolen hör federala domstolar ofta överklagandefrågor men har också ursprunglig jurisdiktion över vissa frågor. Det finns två omständigheter där federala domstolar tillåts ursprunglig jurisdiktion över ett mål. För det första måste parterna visa att det antingen finns en mångfald av medborgarskap, vilket innebär att parterna är medborgare i två olika amerikanska delstater; alternativt finns mångfald av medborgarskap när den ena parten är amerikansk medborgare och den andra är medborgare i ett främmande land. Det andra sättet på vilket federala domstolar kan hävda jurisdiktion är om en federal fråga är en stat. En federal fråga involverar en juridisk fråga med rötter i federal eller konstitutionell lag.