Mode dikteras ofta av funktion, och så är fallet med den ödmjuka slipsen. Militära och kungliga dräkter i det antika Kina inkluderade ofta ett tygband som användes för att stänga av halsöppningen. Detta kinesiska halsband var dock mer likt en halsduk än en modern slips. Bäraren skulle helt enkelt vira bandet runt hans eller hennes hals och låta en överrock hålla det på plats. Ett smutsigt nackband var mycket lättare att byta ut än skjortan och underkläderna som det skyddade.
Den romerska militären antog också en form av nackskydd i form av en fyrkantig slips, även om den fungerade mer som en mathaklapp än ett dekorativt inslag. Det var inte förrän på medeltiden som både de dekorativa och funktionella aspekterna av en slips var helt integrerade. Spets- eller muslinrockar ansågs allmänt vara dagens vanliga halsbeläggning, men dessa volangkragar var inte alltid särskilt praktiska, särskilt för arbetande militärofficerare. När olika europeiska regeringar började rekrytera kroatiska legosoldater blev de imponerade av de kroatiska militäruniformerna de bar.
De kroatiska soldaterna bar rutinmässigt stora slipsar för att skydda sina skjortor och knappar från skador under strid. Andra européer upptäckte snart fördelarna med dessa slipsar framför deras utsmyckade volangkragar. Den faktiska termen för dessa rudimentära slipsar var cravat, som tros vara en fransk korruption av kroatiska. De kroatiska legosoldaterna som inspirerade denna modetrend sades dock vara mer bekymrade över deras uppfattning som skickliga fighters snarare än modemakare.
Kravaten förblev på modet i flera århundraden, men på 1800-talet hade män redan hittat nya metoder för att fästa materialet runt halsen. En av de första knutarna som skapades för slipsen kallades en ”Fyra i hand”, möjligen inspirerad av de knutar som kuskar använde för att knyta av tyglarna på sina hästar. ”Fyra i hand”-knuten tillät män att ögla slipsen runt halsen och sedan knyta den tätt mot halsen. En teori antyder att den moderna slipsen användes för att täcka de främre knapparna på militäruniformer, eftersom dessa knappar ofta var gjorda av dyra metaller eller pärlmaterial.
Så småningom blev slipsen smalare och mer skräddarsydd. Det tunnare materialet i en modern slips möjliggjorde ännu mer utarbetade knutar, inklusive ”halv-Windsor” och ”full Windsor”. Även om Windsor-knuten var uppkallad efter hertigen av Windsor, föredrog han faktiskt en enklare knut bildad med en tjockare slips. Halv-Windsor- och Windsor-knutarna lade till öglor i halsen innan slipsen avslutades framtill. Resultatet blev en stor triangulär knut som kunde fästas tätt mot bärarens hals. Den nedre punkten av triangeln skulle skapa en fashionabel fördjupning i materialet, sedan skulle resten av slipsen hänga ner i mitten av skjortan och täcka knapparna.