Termen ”slå svärd till plogbillar”, med hänvisning till att vända sig bort från militär verksamhet för att sträva efter fred, kommer från Bibeln. Det finns flera referenser till att förvandla svärd till plogbillar och vice versa i Bibeln, vilket återspeglar den utbredda användningen av både svärd och plogbillar under biblisk tid. Idag har termen antagits av många kristna fredsorganisationer som ett motto eller titel, och det är också känt i Plowshares Movement, en anti-kärnkraftsrörelse som uppstod 1980.
I Joels bok hänvisar en vers till att slå plogbillar till svärd och beskära krokar till spjut, i en vers där människor uppmuntras att resa sig för att försvara sig själva och sina värderingar. Samma formulering används igen i Mika och Jesias böcker, med motsatt betydelse, i verser som säger till människor att slå svärd till plogbillar och spjut till beskärningskrokar, med hänvisning till behovet av att återvända till fred. Ett svärd är en kraftfull symbol för militära ansträngningar, medan en plogbill symboliserar jordbruksliv och gemenskap.
De kontrasterande användningarna av denna term i Bibeln skulle kunna användas för att illustrera behovet av att försvara sig när det är lämpligt, men för att demontera krigsverktygen efter att ett uppdrag har slutförts. ”Svärd till plogbillar” tas ofta för att betyda en återgång till fredliga vägar, och ett mycket sista sätt att vända ryggen mot kriget, genom att bokstavligen förstöra de vapen med vilka krig kunde föras. Man skulle också teoretiskt kunna tolka det som att krigsredskapen potentiellt alltid finns tillgängliga, med tanke på versen där människor slår plogbillar till svärd, även om denna tolkning inte är utbredd.
Många fredsaktivister har drivit sina nationer att slå till plogbillar från svärd genom att omarbeta saker designade för militärt bruk så att de kan gynna civila. Faktum är att många militära uppfinningar gynnar civila, som ekolod, som designades för att leta efter fiendens fartyg och ubåtar, men som också kan användas som ultraljud för att visualisera kroppens inre på ett icke-invasivt sätt. Militär teknologi är ofta tillämpbar för civila användningar, förutsatt att militären är villig att släppa den till allmänheten.
Ropet om ”slå svärd till plogbillar” används också av organisationer som lobbar för fred och humanitära insatser runt om i världen. Till exempel främjar vissa organisationer rehabilitering och utbildning av pojksoldater i Afrika under argumentet att om man kan slå svärd till plogbillar, kan säkert människor som har tränats för krig utbildas för något annat. Många av dessa organisationer kräver en allmän nedläggning av vapen på alla sidor så att människor som är inblandade i konflikter kan driva nationsbyggande och förbättra levnadsvillkoren, snarare än att fokusera på krig.