Dramatikern William Shakespeare är känd för att ha baserat flera av sina pjäser på äldre källor. ”Timon från Aten”, en tragedi eller problempjäs av Shakespeare, kan ha sitt ursprung i antika grekiska verk som ”Misantropen Timon” av Lucian och Plutarks ”Antonius liv.” Timons karaktär är också gammal. Man tror att han dök upp i icke-överlevande grekiska tragedier av Phrynicus. Timon refereras också av den grekiske komikern Aristofanes.
Ursprungligen betraktad som en av författarens tragedier, ”Timon från Aten” har sedan dess kommit att ses som ett problemspel, eftersom det också finns inslag av komedi i verket. Pjäsen producerades förmodligen inte under Shakespeares tid och var med största sannolikhet inte färdig vid tiden för hans död. Vissa forskare tror att den var medförfattare av Shakespeare och Thomas Middleton, en annan dramatiker.
Huvudpersonen i ”Timon från Aten” är en rik atenare vid namn Timon som är en misantrop, eller en person som ogillar andra. I början av pjäsen är Timon faktiskt en generös karaktär, men han förändras efter att ha förlorat sin rikedom och blivit nekad av dem han tidigare hjälpt. Timon dök först upp som en karaktär på 5-talet f.Kr., i tragedierna av en dramatiker vid namn Phrynicus, som var en av de tidigaste författarna av grekisk tragedi. Inga fullständiga pjäser av Phrynicus finns kvar, bara några fragment. Man tror dock att en av hans tragedier fokuserade på karaktären Timon.
Karaktären Timon av Aten nämns också av senare grekiska dramatiker och författare. Det hänvisas till Timon i ”Lysistrata”, en komedi av dramatikern Aristofanes. I den sjunger en kör av kvinnor om Timon och kallar honom en ”sann son of the Furies” och en ”tuff kund”. Plutarchus och Platon nämner också en karaktär med samma namn, liksom senare romerska författare, som dramatikerna Seneca och Plinius den äldre.
Man tror att de två verk som troligen inspirerade Shakespeares ”Timon från Aten” var Plutarchus ”Life of Marcius Antonius” och ”Timon, the Misanthrope” av Lucian, en grekisk satiriker. Timon nämns endast kort i Plutarchus verk. Shakespeare kan faktiskt ha läst dessa två verk innan han skrev sin pjäs. En annan möjlig källa till pjäsen är en samling berättelser som heter ”The Palace of Pleasure”, publicerad 1566 och skriven av William Painter. Den första volymen av ”Njutningspalatset” innehöll 60 berättelser, varav en hette ”Timon från Aten” och berättade historien om den ”märkliga och djuriska naturen hos Timon från Aten, fiende till mänskligheten, med hans död, begravning, och epitafium.”