Den engelske dramatikern William Shakespeare tros ha skrivit pjäsen ”Richard II” år 1592. Shakespeares pjäs är baserad på livet för den engelske monarken som styrde sin nation från 1377 till 1399. ”Richard II” är den första delen av tetralogin. av pjäser som också innehåller ”Henry IV” del ett och två, och ”Henry V”. Liksom de andra pjäserna i tetralogin klassificeras ”Richard II” som en historiepjäs, även om den när den spelades första gången kallades för en tragedi.
Richard steg till den engelska tronen efter Edward III:s död 1377. Då var Richard bara 10 år gammal, så en kommitté skapades för att effektivt styra nationen tills monarken ansågs vara gammal nog att hantera landets angelägenheter . Införandet av en impopulär skatt 1381 ledde till det så kallade bondeupproret under vilket ett stort antal bönder drog ner till huvudstaden och stormade den kungliga fästningen vid Tower of London. Istället för att fly, konfronterade den fjortonårige monarken pöbeln och hans ingripande gjorde slutligen ett slut på det folkliga upproret. Därefter tog den unge Richard II en mer aktiv roll i förvaltningen av nationen.
Efter att ha lyckats dämpa bondeupproret, hävdar många historiker att Richard II var ganska populär bland sina undersåtar under ett antal år, men William Shakespeares pjäs börjar senare under hans regeringstid efter att Richard hade blivit en mer splittrad figur. Tidigt i pjäsen ingriper Richard i en tvist mellan hans kusin Henry av Bolingbroke och en man som heter Thomas Mowbray där Bolingbroke anklagar Mowbray för att ha dödat hertigen av Gloucester. Richard II förvisar så småningom båda männen innan han gör anspråk på Bolingbrokes familjegods för sig själv. I pjäsen upphör Richards regeringstid när Bolingbroke störtar honom och gör anspråk på den engelska kronan.
De viktigaste detaljerna i Shakespeares pjäs är baserade på verkliga händelser när det verkliga livet Bolingbroke förvisades och så småningom blev kung Henrik IV. På ytan ses pjäsen som ett historiskt drama, men vissa tittare vid den tiden uppfattade det som en allegorisk berättelse med Richard-karaktären baserad på den åldrande monarken Elizabeth I. Dessutom handlar mycket av leken om att förklara Richards roll som en gudomligt utnämnd monark. Denna utforskning av monarkial makt var också betydelsefull under Shakespeares tid eftersom drottning Elizabeths far kung Henrik VIII hade pekat på sin roll som gudomligt smord härskare när han valde att bryta sig loss från den katolska kyrkan. Bortsett från de historiska referenserna och aktuell undertext, hävdar många akademiker att ”Richard II” också var en pjäs genom vilken Shakespeare finslipade sina färdigheter som författare; några av de element som syns i senare verk som Hamlet berörs först på denna pjäs.