Många läsare har anmärkt på namnuppkomsten av karaktärer i Harry Potter-romanerna, vilket tyder på att de kan ge dolda ledtrådar om karaktärernas natur. Med tanke på JK Rowlings omfattande forskning om och inkludering av mytologi från en mängd olika nationer, verkar det troligt att namnets ursprung för hennes karaktärer är viktiga. Vissa av namnen är helt klart smarta eller underhållande ordlekar, som Peeves, medan andra har djupare betydelser som återspeglar deras karaktärer och handlingar, som Minerva McGonagall, med ett dubbelnamn som återspeglar styrka, tapperhet och kvinnliga krigare.
Ett av de längsta namnen i romanerna är naturligtvis Dumbledores. Hans fullständiga namn är Albus Percival Brian Wulfric Dumbledore, och varje namn för sig bidrar till en övergripande beskrivning av vem Dumbledore är. På gammal engelska betyder Albus vit, och är ett namn som ofta används för att spegla ålder och visdom. Percival var en av riddarna av det runda bordet, och namnet används för att antyda att fred och upplysning ska skapas. Brian är ett traditionellt irländskt namn som bokstavligen betyder hög, men kan också användas för att antyda ädel födelse. Namnets ursprung kommer troligen från Brian Boru, en irländsk kung som dog för att försvara sitt folk. St. Wulfric var en eremit, vilket speglar Dumbledores ibland ensamma ställning i livet, och Dumbledore är ett gammalt engelskt ord som betyder humla. Rowling har sagt att hon valde ”Dumbledore” eftersom hennes mentala bild av Dumbledore inkluderade att han vandrade runt i slottet och nynnade för sig själv.
Namnets ursprung för Harry och hans familj är också intressanta. Potter är ett relativt vanligt namn i England, och ett som Rowling säger att hon alltid har varit förtjust i. Harrys namn betyder makt, medan namnet James betyder ”ersättare”. Lily Evans, Harrys mamma, har också ett mycket intressant namn. Liljor är blommor som traditionellt förknippas med död och återfödelse, eftersom de dör tillbaka varje år men spirar färska löv från löken som är begravd i jorden. Evans betyder ”ung krigare”. Den frekventa inkluderingen av uppståndelse i namnuppkomsten av Rowlings karaktärer ger också en viss insikt till böckerna.
Harrys vänner och rådgivare har också intressant namnursprung. Hermione är en anglicerad form av Hermes, den grekiska budbäraren, och ett namn som också förknippas med magi och jordnära. En granger är en vanlig bonde, men också namnet på en folkrörelse som skulle tillföra rättigheter till bönder på 17-talet. Rons namn antyder att han är rådgivare till kungar, medan hans far, Arthur, har ett namn som betyder ”ledare”. Ginevra är ett gammalt namn som betyder vintergrönt, medan namnets ursprung för Rubeus Hagrid är en blandning av keltiskt och latin. På latin betyder Rubeus röd eller röd, förmodligen en hänvisning till Hagrids hy, medan Hagrid kan vara en gaelisk ordlek på ha, för hälften, och Grid, namnet på en skräckinjagande jättekvinna.
Andra talande namnuppkomster inkluderar Alastor, eller ”mänsklighetens försvarare” och Severus, som förmodligen är en lek med ordet ”avskuren”, vilket tyder på att Severus Snape har avskurit sig själv. Bellatrix Lestrange har också ett intressant namn; Bellatrix betyder ”kvinnlig krigare”, medan Lestrange kan vara ett spel om ”främling” eller ”främling”. Fleur Delacour är hovets blomma, eller hjärtat, beroende på hur man läser det, och Remus Lupins namn är en nick till hans vargliknande natur, eftersom Romulus och Remus uppfostrades av en varg och Lupin betyder ”varg” på latin.