Termen ”grytan kallar vattenkokaren svart” används vanligtvis i betydelsen att anklaga någon för hyckleri. Ursprunget till frasen går tillbaka till åtminstone 1600-talet, då flera författare publicerade böcker eller pjäser som inkluderade ordspel om detta tema. Trots antydningar om att frasen är rasistisk eller meningslös är innebörden faktiskt ganska uppenbar när man tänker på förhållandena i ett medeltida kök.
Vanligtvis var grytor och vattenkokare gjorda av tunga material som gjutjärn för att säkerställa att de skulle hålla och hålla värmen. Gjutjärn tenderar att bli svart vid användning, eftersom det samlar upp olja, matrester och rök från köket. Både kastruller och vattenkokare skulle också ha värmts över öppen eld i ett kök. Som ett resultat skulle de ha blivit streckade av svart rök trots bästa städning.
Eftersom båda är svarta, skulle potten som kallar vattenkokaren svart vara en handling av hyckleri. Handlingen skulle också kunna beskrivas med ”det krävs att man känner en”, och det antyder en viss blindhet för ens personliga egenskaper. Det finns en annan förklaring till termen, som innebär att krukan ser sin svarta reflektion reflekteras i en polerad kopparkokare. I denna mening inser inte potten att den beskriver sig själv.
En av de tidigaste skrivna förekomsterna av frasen dyker upp i Don Quijote, av Cervantes. Den episka boken gavs ut i början av 1600-talet och hade ett stort inflytande på det engelska språket. Många termer och idiom har sina rötter i Don Quijote, till exempel ”quixotic” för att beskriva en idealist. Shakespeare lekte också med konceptet i en av sina pjäser, liksom många av hans samtida. Frasen har vridits och utökats under århundradena, och dykt upp i former som ”gryta, träffa vattenkokare.”
Vissa människor tror att frasen är rasistisk, eftersom den syftar på ytfärgen på de inblandade föremålen. Dessa individer kanske vill komma ihåg att i ett modernt kök kan formspråket vara ”grytan som kallar vattenkokaren silver”, i en hänvisning till det faktum att många moderna kastruller och vattenkokare ofta är gjorda av polerat rostfritt stål. I det här specifika fallet har hudfärg ingenting att göra med formspråket, förutom i den meningen att båda de inblandade föremålen har samma färg.