Ursprunget till det amerikanska fotbollspoängsystemet går till versioner av rugby som spelades i USA på 19-talet. Walter Camp, som många anser vara den moderna fotbollens fader, startade ett poängsystem där de olika typerna av målkombinationer som gjordes mot ett lag jämfördes med det andra lagets målkombinationer. Detta tidiga system var förvirrande och ledde snart till att Camp omarbetade poängsystemet.
Camps reviderade rugby- eller fotbollspoängsystem gick enligt följande:
Field goals gav fem poäng
Säkerhet fick en poäng
Touchdowns gav två poäng
Gjorda mål efter en touchdown gav fyra poäng.
Systemet återspeglade att rugby härrörde från fotboll och fotboll från rugby. Poäng gjorda genom att sparka in ett mål ansågs vara av större värde än poäng som gjordes genom att köra in bollen för att göra mål. Det fanns ett erkännande av att mål i rad var svåra att uppnå och dessa tilldelades därefter.
1897 när modern fotboll verkligen tog form, var fotbollspoängsystemet nästan i linje med sitt nuvarande poängsystem. Touchdowns gavs mycket större värde och tilldelades fem poäng, och ett andra touchdown-mål, eller extra poäng gavs för en spark efter en touchdown. Field goals var bara värda tre poäng enligt de nya reglerna, men dessa regler ändrades igen 1912.
Touchdowns gavs sex poäng, som de är nu, och en spark efteråt gav en poäng. En tydlig förskjutning hade gjorts i tyngdpunkten från sparkspelet till löpnings- och passningsspelet, och fotbollens poängsystem i början av 20-talet speglade detta. Från 1912 och framåt förblev det en konstant och välförstådd aspekt av spelet.
Sedan 1912 års regler har endast en viktig poängfunktion lagts till i systemet. Detta kallas tvåpunktsomvandlingen, som sker efter att en touchdown har gjorts. Om laget som precis har gjort en touchdown antingen kan springa eller skicka bollen in i målzonen vid nästa spel, tilldelas de två poäng istället för en poäng för att sparka bollen genom målstolparna.
Tvåpunktskonverteringen lägger till ett intressant inslag av strategi till fotbollspoängsystemet. En bra quarterback och offensiv kan överträffa ett annat lag helt enkelt genom att kunna påverka dessa extra två poäng. Det innebär fortfarande ett inslag av risk och är vanligtvis mycket svårare att uppnå än att sparka ett mål genom målstolparna efter en touchdown. Många lag bryr sig inte ens om att försöka omvandla två poäng i det nya poängsystemet, eftersom risken att inte göra två poäng inte uppväger fördelarna med att göra en poäng genom en målspark.