Uretanskum är ett konstgjort material med flera olika användningsområden. Tillverkningsprocessen kan producera skum med varierande densitet och flexibilitet, vilket gör att den kan tjäna så olika funktioner som sängkläder, förpackningar och skor. Det är viktigt att notera att uretanskum oftast används för att referera till ett material tillverkat av polyuretan. Uretanreferensen i detta namn är till den typ av länkar, även kända som karbamater, som förenar enheterna i polyuretan. Det finns en viss risk för förväxling då ordet uretan i sig ofta används för ett specifikt karbamat även kallat etylkarbamat, men trots namnet förekommer inte detta ämne i skummet.
Den kanske mest kända användningen av uretanskum är i sängkläder, som madrasser. Eftersom det är konstgjort kan skummet tillverkas till en viss densitet, vilket innebär att tillverkare kan erbjuda en rad madrasser med olika grader av mjukhet eller fasthet och till och med tillverka en madrass på beställning. Skummet i sig har inte den värmekänslighet som används i memory foam-madrasser som anpassar sig för att passa användarens sovställning, men många sådana madrasser kommer att använda det som bas, med det viskoelastiska ”minnesskummet” som en topping. Detta är ett effektivt sätt att få ut några av fördelarna med minnesskum, samtidigt som de totala kostnaderna hålls nere
Uretanskum kan även användas för isolering, till exempel i vindstak. Den största fördelen med ämnet för denna användning är att det har ett mycket lågt lambdavärde, vilket är måttet på hur mycket värme det överför, vilket betyder att det är en mycket effektiv värmeisolator. Den är också särskilt användbar för isolering då den kan levereras i form av en spray som sedan stelnar. Detta innebär att skummet kan appliceras på alla områden och passar utrymmet perfekt. Detta tar bort problemen som kommer från att applicera isoleringsskivor som måste ändras storlek och fortfarande kan lämna luckor genom vilka värme kan strömma ut.
Det har ställts några medicinska frågor om polyuretanskum. Dessa inkluderar de andningshälsorisker som är involverade i att applicera skummet i användningsområden som isolering och farorna med den flamskyddsmedel som måste appliceras på möbler tillverkade med det. Företag som använder materialet bör följa etablerade branschriktlinjer för att säkerställa arbetarnas säkerhet. Även om det finns vissa påståenden om att detta skum kan orsaka hälsorisker för konsumenter, är bevisen för dessa påståenden omtvistade och är inte allmänt accepterade.