Urdu är ett indo-ariskt språk som främst talas i Indien och Pakistan. Det är ett av de två standardiserade registren för hindustani, särskiljt från det andra, hindi, huvudsakligen i dess skriftsystem. Medan hindi skrivs med Devanāgarī-skrift, som också används för att skriva det forntida indiska språket sanskrit, skrivs urdu i ett alfabet baserat på den islamiska Nasta’liq-skriften. Ordförrådet och fonetik visar också mer persiskt inflytande än hindi.
Pakistans nationella språk, urdu, är också ett av de officiella språken i Indien. Den har över 100 miljoner högtalare över hela världen. Språket förknippas med muslimsktalande, och i sin standardform innehåller det många arabiska och persiska lånord.
Det finns fyra erkända dialekter: Dakhini, Pinjari, Rekhta och Modern Vernacular Urdu. Dakhini talas i södra Indien och innehåller mindre arabiska och persiska lånord än andra dialekter. Rekhta, å andra sidan, har det mest persiska inflytandet och används vanligtvis för urdupoesi.
Urdu utvecklades under persiskt inflytande på den indiska subkontinenten under 13-talet. Det var ett minoritetsspråk under mycket av sin historia, även om det började konkurrera med persiska som litteraturspråk och eliten under den senare eran av islamiskt styre i Indien. 1947 blev urdu det officiella språket i Pakistan och fick en mycket bredare anhängare. Idag är det majoritetsspråket i Pakistan och några indiska delstater.
Det finns en stor mängd litteratur i urdu, särskilt olika former av poesi, många av dem är religiösa. Den har också den tredje största mängden islamisk litteratur, efter arabiska och persiska. Sekulära noveller är en annan välutvecklad form i urdulitteraturen.
Även om lingvister anser att urdu och hindi är två register för ett enda språk, är talare ofta oense. De två registren är vanligtvis ömsesidigt begripliga, men en stor del nationalism är inblandad i vilket register man talar. Språket är inte bara ett register för sina talare, utan en symbol för nationell, religiös och ibland politisk identitet.