Uppreglering är en process som gör celler mer lyhörda för stimuli som hormoner genom att öka antalet receptorer på cellens yta. Det uppstår som svar på miljösignaler som kan variera från förändringar i hormonnivåer i samband med graviditet till exponering för toxiner. Motsatsen till uppreglering är nedreglering, där cellerna blir mindre känsliga för stimuli. Dessa nedreglerade celler kan sägas vara ”desensibiliserade”, vilket återspeglar det faktum att fler hormoner behövs för att stimulera cellerna.
Kroppen är i ett konstant tillstånd av förändring och cellernas känslighet ökar och minskar regelbundet för att hantera miljöfaktorer och reglera fysiska processer. Upp- och nedreglering håller cellerna flexibla så att de kan svara på förändrade förhållanden. Men de kan även i vissa fall motverka kroppen, speciellt när kroppen utsätts för gifter som den inte känner igen.
Ett exempel på uppreglering kan ses när människor tränar mer, vilket ökar cellernas känslighet för insulin. Celler som har blivit nedreglerade och är mindre känsliga för insulin kan uppregleras genom regelbunden träning för att göra dem känsligare. Det är därför motion rekommenderas till patienter som utvecklar typ två-diabetes. I vissa fall kan ändrade kost- och träningsvanor lösa problemet, vilket gör att patienten kan återhämta sig helt. I andra kan träning för att uppmuntra cellerna att uppreglera hjälpa patienten att kontrollera diabetesen.
Gravida kvinnor genomgår också uppreglering. När graviditetshormoner rör sig genom kroppen sker cellförändringar för att förbereda för förlossning och förlossning. Celler i livmodern blir känsligare för till exempel oxytocin. Denna ökade känslighet kan också inträffa när människor utsätts för vissa toxiner, eller när nivåerna av ett hormon är lägre än de borde vara och kroppen ökar antalet receptorer för dem.
Denna process återspeglar en av många taktiker som kroppen kan använda för att anpassa sig till förändringar i sin omgivning. När alla system i kroppen är friska och fungerar i harmoni, kan upp- och nedreglering användas för att anpassa känsligheten för föreningar som kommer in i kroppen eller skapas av det. I vissa fall skapar detta oavsiktliga konsekvenser. Till exempel upplever patienter som använder narkotiska läkemedel för att hantera kroniska smärttillstånd nedreglering, en minskning av känsligheten orsakad av exponeringen, och som ett resultat måste de öka sina doser för att få samma effekt.