Attention Economics är en teori om mänsklig uppmärksamhet och informationsbehandling som behandlar mänsklig uppmärksamhet som en begränsad resurs som måste hanteras noggrant. Denna teori om uppmärksamhet och informationsbehandling är mycket relevant inom en mängd olika områden, inklusive reklam, webbdesign och förvaltning. Inom webbdesign, till exempel, kan en designer som följer uppmärksamhetsekonomi försöka designa en webbplats med minimala distraktioner för att säkerställa att webbplatsanvändarens uppmärksamhet riktas till rätt ställen. Webbdesignern vill se till att användaren lägger sin begränsade uppmärksamhet enbart på det han vill att han ska se. Det är i grunden en ekonomisk handel av uppmärksamhet för någon form av information.
Kärnkonceptet för uppmärksamhetsekonomi är att uppmärksamhet är en ekonomisk resurs som kan handlas. Konsumenten byter ut sin tillgängliga uppmärksamhet mot information, dock inte mot en påtaglig produkt. En annonsör eller annan individ som försöker visa information om något måste försöka göra den informationen värd att investera i uppmärksamhet. Strategier inom uppmärksamhetsekonomi innebär då vanligtvis att se till att en viss information endast kräver en liten investering av uppmärksamhet eller att den presenterade informationen presenteras tillräckligt bra för att motivera en större investering. En stor uppmärksamhetsinvestering kan leda till en mer påtaglig finansiell investering i framtiden.
”Informationsförorening” är en viktig term inom uppmärksamhetsekonomi som syftar på förekomsten av enorma mängder irrelevant information som människor utsätts för dagligen. E-postspam är till exempel en form av informationsförorening. Många som ansluter sig till teorin om uppmärksamhetsekonomi tror att den är särskilt dålig eftersom den inte kostar något att producera, inte efterfrågas och stjäl värdefull uppmärksamhet från viktigare information. Många upplever också att spam och andra former av informationsföroreningar tar tittarnas uppmärksamhet, vilket är en värdefull ekonomisk resurs, och ger lite eller ingenting i gengäld, och är därför skadligt för uppmärksamhetsekonomin.
Annonsörer och andra som har teorin om uppmärksamhetsekonomi i åtanke när de utför sitt arbete tenderar att lägga stort värde på relevans. En bit information, som en annons eller en webbsida, är mer sannolikt att ge värde för en användare och att föranleda en uppmärksamhetsinvestering om den ger något som är relevant för användarens intressen. Vissa annonsörer försöker göra sina annonser relevanta för en så stor grupp människor som möjligt. Andra siktar däremot på hög relevans för en mindre grupp.