Erfarenhetsbaserad familjeterapi är en skola för familjepsykoterapi som utvecklades av Carl Whitaker på 1960-talet. Det syftar till att hjälpa enskilda familjemedlemmar att känna sig mer uppfyllda och självförverkligade genom att bygga upp nivåer av intimitet och samarbete inom familjeenheten. Denna typ av terapi skyller vanligtvis inte familjens problem på egenskaperna hos enskilda familjemedlemmar, utan undersöker vanligtvis hur familjeinteraktioner orsakar problem för enskilda familjemedlemmar. Erfarenhetsbaserad familjeterapi syftar i allmänhet till att hjälpa familjemedlemmar att kommunicera och respektera varandras tankar och känslor. Familjemedlemmar uppmuntras vanligtvis att vara sig själva och familjehemligheter uppmuntras vanligtvis inte.
Problem mellan enskilda familjemedlemmar kan härröra från avstånd i mellanmänskliga familjerelationer, eller från att bevara hemligheter inom familjen. Vissa familjemedlemmar kan känna sig äventyrade av familjens krav som helhet. Detta kan försämra individers förmåga att uttrycka sig fullt ut och möta deras behov.
Till skillnad från vissa andra typer av familjeterapi kräver denna terapi vanligtvis att terapeuten behandlar upplevelsen som en typ av terapi för sig själv, såväl som för familjen. Terapeuter som utför denna typ av terapi kan bli mer känslomässigt involverade i sina klienter än terapeuter som arbetar med andra teorier. Erfarenhetsbaserad familjeterapi brukar betona vikten av subjektiv upplevelse och individuella behov. Enskilda familjemedlemmar uppmuntras vanligtvis att avslöja sina outtryckta känslor och att nå nya nivåer av interpersonell intimitet med sina familjemedlemmar.
För att denna terapi ska fungera måste familjemedlemmar i allmänhet lära sig att kommunicera med varandra och respektera varandras unika behov. Familjemedlemmar som håller hemligheter och som upprätthåller en fasad mot resten av världen känner ofta att de inte kan vara sig själva, göra sina egna val eller växa på det sätt som gynnar dem mest. Familjemedlemmar uppmuntras i allmänhet att utveckla ömsesidig respekt och integritet. De uppmanas vanligtvis att anta en större grad av personligt oberoende, samtidigt som de utarbetar livskraftiga individuella roller som kan hjälpa familjen att fungera smidigare, med mindre konflikter och större tillfredsställelse bland medlemmarna.
Terapeuter uppnår ofta dessa mål genom att stimulera känslomässigt laddade situationer under terapin. När familjemedlemmar väl har uttryckt sina flaska känslor kan terapeuter ofta vägleda familjen som helhet mot att skapa en miljö av ömsesidig respekt, självständighet och samarbete. Terapeuter ser vanligtvis detta arbete som subjektivt, så att familjemedlemmar vanligtvis får behålla sina egna perspektiv, utan att få veta att vissa har fel och vissa har rätt.
Denna typ av familjeterapi kräver i allmänhet fullt deltagande av varje medlem i gruppen, och vissa familjer misslyckas med att dra nytta av det på grund av bristande samarbete. Familjer bör generellt sett redan vara relativt stabila för att kunna dra nytta av denna typ av terapi. Denna typ av familjeterapi syftar i allmänhet till att förbättra mentalt och känslomässigt välbefinnande bland familjemedlemmar, snarare än att omstrukturera familjen i sig.