Länder som har antagit lagar om upphovsrättsskydd tar ut upphovsrättsavgifter för att registrera och spela in vissa typer av unika eller kreativa verk hos en statlig myndighet. Att registrera ett verk är processen att fastställa äganderätt och göra materialet till en offentlig registreringsfråga. Dessa verk inkluderar böcker, filmer, CD-skivor, program, konst och andra typer av unika immateriella rättigheter. I USA är det amerikanska upphovsrättskontoret vid Library of Congress som ansvarar för att upprätthålla ett upphovsrättsregister. Ägare eller skapare av ett verk kan lämna in en registreringsansökan till detta kontor.
En upphovsrätt uppstår automatiskt när en person skapar ett originalverk. Det är inte nödvändigt att betala upphovsrättsavgifter för att få en upphovsrätt. Att betala upphovsrättsavgifter för att registrera ett verk ger dock betydande juridiska fördelar för innehavarna av en upphovsrätt. Dessa förmåner är kraftfulla incitament för att registrera arbetet.
Till exempel kan en person i allmänhet inte lämna in en stämningsansökan för upphovsrättsintrång om han inte har lämnat in verket tillsammans med upphovsrättsavgiften till lämplig statlig myndighet. För det andra har upphovsrättsinnehavaren ofta rätt att få tillbaka lagstadgade skadestånd och advokatarvoden, om han lyckas i en process om upphovsrättsintrång. I intrångsmål är lagstadgade skadestånd ett skadestånd som en domare kan döma ut för avsiktligt upphovsrättsintrång.
Att betala upphovsrättsavgifter för att registrera ett verk motverkar också upphovsrättsintrång. Potentiella intrång är mindre benägna att stjäla någons immateriella rättigheter om de tror att upphovsrättsinnehavaren kommer att vidta rättsliga åtgärder för att skydda verket. Med andra ord, en person som har tagit sig tid att registrera ett verk är mer benägna att gå till domstol för att skydda sina rättigheter. Vidare är personer som har registrerat sitt arbete lättare att kontakta vilket gör att andra kan betala för rätten att använda ett visst verk.
Upphovsrättsavgifterna varierar beroende på flera faktorer. Dessa inkluderar vilken typ av arbete som registrerats, om arbetet är registrerat online kontra traditionell post, om särskild hantering krävs eller om den sökande begär snabb service. US Copyright Office, till exempel, tillhandahåller ett schema som listar de olika upphovsrättsavgifter som det tar ut för registrering.
US Copyright Office skickar ett registreringsbevis till den person som har betalat upphovsrättsavgifterna för att registrera ett verk. Certifikatet kommer att ha ett serienummer för att identifiera verket. Upphovsrättsverket kan vägra att registrera ett verk om en ansökan inte är korrekt ifylld eller om verket inte är berättigat till registrering. En person kan överklaga om Upphovsrättsverket vägrar att registrera ett verk.