Ununquadium är ett radioaktivt kemiskt grundämne som klassificeras bland transaktiniderna på grundämnenas periodiska system. Det är ett av de tyngsta grundämnena som människan känner till, och det kan inte hittas i naturen; ununquadium måste tillverkas syntetiskt i labbet för forskare som vill studera det. Detta element är också extremt kortlivat och sönderfaller snabbt till mer stabila element, vanligtvis inom några sekunder efter att det syntetiserats. Precis som med andra element i den här situationen har ununquadium inga aktuella kommersiella användningsområden, och detta kommer sannolikt inte att förändras, eftersom även om stabila isotoper kan produceras kommer de att vara extremt dyra och därmed inte särskilt praktiska.
De kemiska egenskaperna hos detta element är inte väl förstådda, eftersom det är så svårt att studera. Det kan dela vissa egenskaper med bly, och det delar verkligen egenskapen extrem instabilitet med andra transaktinider. Flera isotoper av detta element har syntetiserats och observerats, om än under mycket korta tidsperioder. Det har ett atomnummer av 114, och det är för närvarande identifierat på det periodiska systemet av element med symbolen Uuq; detta kan ändras efter att ett officiellt namn har beslutats för detta element.
Kredit för upptäckten av detta grundämne kommer förmodligen att gå till forskare i Dubna, Ryssland, som producerade det 1998 genom att bombardera plutonium med kalciumisotoper. Det tog ytterligare ett år för forskarna att upprepa och bekräfta sina upptäckter, vilket ledde till publiceringen och godkännandet av grundämnet 1999. Om International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) fastställer att dessa forskare förtjänar äran för upptäckten, kommer de att erbjudas äran att föreslå ett namn.
Ununquadium är ett tillfälligt namn som baseras på grundämnets atomnummer; ununqua betyder ”en en fyra” på latin. Sådana namn används vanligtvis för nyupptäckta element tills krediten för deras upptäckt kan redas ut, vilket säkerställer att forskare använder samma terminologi över hela världen. Inga namn har föreslagits för detta element ännu; vanliga elementnamn hedrar kända figurer inom vetenskapen eller deras upptäcktsplats, även om ”dubnium” redan är upptaget.
När ununquadium produceras i labbet har forskarna bara några sekunder på sig att göra observationer om det. Detta kräver noggrann strategisk planering för att säkerställa att denna tid utnyttjas väl; vanligtvis är ett välkoordinerat forskarteam involverat. Forskare hoppas att de genom att utforska nya sätt att syntetiskt producera grundämnen kan hitta en ”ö av stabilitet”, en uppsättning mer stabila isotoper som kan studeras under längre perioder.