Ungdomsbrott uppstår när en person under myndig ålder agerar mot lagen. En lagöverträdare för ungdomsbrott kan placeras i ett interneringscenter avsett för minderåriga, ett regeringsdrivet kriminalvårdsläger eller en kriminalvårdsanstalt för vuxna, beroende på vilket brott som begåtts. För mindre brott kan den unge också släppas till en förälders eller vårdnadshavares vårdnad.
I USA får minderåriga som arresteras för ungdomsbrott vanligtvis ett meddelande om att dyka upp. Detta meddelande kan skickas hem med barnet vid frigivningen eller så kan det postas. Notice to Appear listar var gärningsmannen ska anmäla, samt tid och datum, och den beskriver vilken lag som den minderårige åtalas för att ha brutit mot. De flesta stater har lagar om när meddelandet om att dyka upp måste skickas, vilket kan sträcka sig från fem dagar före förhandlingsdatumet för gärningsmän som är häktade, till 10 dagar före förhandlingen för ungdomar som har släppts till en förälder eller vårdnadshavare.
Förfarandet för att ta itu med ungdomsbrottsligheten kommer till stor del att bero på var barnet begick brottet. I många fall kommer ungdomar som åtalas för mindre brott att rekommenderas till en frivårdsavdelning, där de kommer att få ett straff som kan sträcka sig från betalning av böter till samhällstjänst till deltagande i ilska-hanteringskurser. När vedergällning har betalats behöver gärningsmannen inte rapportera till kriminalvården igen.
Allvarligare brott kräver vanligtvis att den minderårige inställer sig i domstol. Vid förhandlingen kommer domstolen att fatta beslut om huruvida ärendet behöver gå till rättegång eller inte. Om så är fallet kommer den minderårige sannolikt att få ett datum och uppmanas att anlita en försvarsadvokat. Beroende på land kan domstolen tillhandahålla juridiska tjänster kostnadsfritt.
Rätten kan också rekommendera den minderårige att dömas till skyddstillsyn. Beroende på landets lagar, såväl som den minderåriges tidigare arresteringshistorik och vilja att samarbeta med både åklagaren och försvarsadvokaten, kan denna skyddstillsyn vara antingen formell eller informell. Formell skyddstillsyn kräver att den minderårige rapporterar till och följer kraven från en frivårdstjänsteman. Informell skyddstillsyn kan medföra böter och samhällstjänst, men förövare är inte nödvändigtvis skyldiga att rapportera regelbundet till en skyddsombud.
Allvarliga överträdelser som klassas som grova brott kanske inte åtalas som ungdomsbrott, även om gärningsmannen är under myndig ålder när brottet begås. Dessa grova brott inkluderar bland annat överlagt mord, våldtäkt och övergrepp mot barn. Den exakta åldern för en ungdom som kan ställas inför rätta som vuxen beror mycket på jurisdiktionen där brottet begicks. Till exempel i USA kräver delstaten Colorado att minderåriga ska vara minst 12 år gamla innan de kan ställas inför rätta som vuxna, medan delstaten Kalifornien inte kommer att pröva minderåriga yngre än 14 år som vuxna.