Ungdomsbehandling är en form av intervention som ges till ungdomsbrottslingar som upplever psykiska problem, inklusive missbruk. Många rättssystem verkar under antagandet att ungdomsbrottslingar kan rehabiliteras om ordentligt ingripande tillhandahålls, och snarare än att låta ungdomar försvinna in i rättssystemet, skulle domstolarna hellre ge ungdomar en möjlighet att genomgå rehabilitering som kan ge dem en andra chans . Ungdomsbehandling erbjuds i ett antal rättssystem och kan administreras på olika sätt.
När en ungdom grips blir hon eller han ofta undersökt av en socialarbetare för tecken på psykiska problem som kan försvåra den ungas ärende. Socialarbetaren kan hänvisa den unge till en behandlingsdomstol, eller så kan hänvisningar göras av domare, ibland på begäran av brottsbekämpande myndigheter eller andra berörda parter. I behandlingsdomstolen kan rekommendationer ges för att ge ytterligare screening för ungdomen och att upprätta en behandlingsplan.
Ungdomsbehandling kan också användas för ungdomar som verkar riskera att bli institutionaliserade, även om de inte är direkt involverade i rättssystemet. Helst kommer ingripande att ges innan ungdomen behöver hjälp från domstolarna, men detta är inte alltid möjligt, och behandlingsdomstolar fungerar som ett filter för att fånga ungdomar i knipa innan de sätts in i anläggningar där det kan vara svårt att ge behandling.
Om en ungdom bedöms vara i behov av behandling kan han eller hon skrivas in i ett slutenvårds- eller öppenvårdsprogram. Behandlingsanläggningar för ungdomar kan tillhandahålla säkra områden för fängelse i kombination med mentalvårdsinsatser som kan inkludera screening och behandling för psykiska tillstånd, behandling för alkohol- och drogberoende och psykoterapi för att hjälpa ungdomar att ta itu med beteendeproblem. Ungdomen kommer regelbundet att utvärderas för att se om behandlingen verkar vara effektiv och för att förse domstolarna med bevis för att behandlingen verkligen var meriterande.
Det yttersta målet med ungdomsvård är att kunna hjälpa ungdomen att bygga ett nytt liv som kan innefatta utbildningsmöjligheter, chanser till anställning och andra åtgärder som kan hjälpa den unga att undvika att återvända till ungdomsrättssystemet. Detta är särskilt viktigt för äldre lagöverträdare som kommer in i rättssystemet för vuxna om de inte kan korrigera livets gång; ungdomsbehandling är utformad för att ge människor en säker och stabil plats att ta itu med psykiska problem så att de när de släpps har en chans till hälsosammare relationer och en mer produktiv plats i samhället.