Undvikande personlighetsstörning är en psykisk sjukdom som gör att blyga människor förändrar sina liv så att de aldrig behöver möta obekväma sociala situationer. Människor med detta tillstånd tenderar att arbeta ensamma, och de lever ofta mycket isolerade liv. Många människor lider av olika ångeststörningar, men det som skiljer dessa individer från personer som lider av undvikande personlighetsstörning är hur de reagerar på sina oroliga känslor. Den exakta orsaken till undvikande personlighetsstörning är inte känd, men många läkare tror att det kan vara en blandning av ärftliga faktorer och livserfarenheter. Behandling är möjlig, men framgången är generellt sett mycket osäker, bland annat för att patienterna ofta är ovilliga att möta sina problem.
Individer med undvikande personlighetsstörning kan ha vänner, men de har vanligtvis ett relativt litet antal, och de kanske inte ens kan njuta av att umgås med dem. En del av dem har till och med problem med att umgås med sin egen familj och kan hitta sätt att undvika den typen av kontakt också. Denna brist på intim kontakt kan leda till depression, och ibland kan tillståndet feldiagnostiseras som klinisk depression.
Människor utvecklar i allmänhet de första symtomen på denna störning under barndomen, och det blir ofta värre med tiden. Vissa experter tror att det börjar som enkel blyghet, och andra människors reaktion på den blyghet får individen att dra sig tillbaka från all social kontakt tills den så småningom blir förlamande. När patienterna blir äldre blir de mer skickliga och specialiserade på sina metoder för undvikande. I många fall förändrar de sina liv så mycket att de nästan aldrig upplever någon social ångest alls eftersom de aldrig möter situationer där det kan uppstå.
Det vanligaste tillvägagångssättet för behandling är att fokusera på psykoterapi. Läkaren kommer ofta att försöka hitta några begränsande övertygelser i patienternas sinnen och hjälpa dem att ändra sitt sätt att tänka. Ibland kan medicin användas i samband med terapin för att hjälpa till och göra patienten mer bekväm med dagliga sociala möten. Försiktighet från terapeuten krävs ofta, eftersom dessa personer ibland kan reagera mycket dåligt på extremt intensiva terapeutiska sessioner. Terapi, ur deras perspektiv, ses ofta som en sorts social kontakt, och om det inte går smidigt är det mycket troligt att de drar sig tillbaka från den.
Den vanliga tendensen hos dessa individer att undvika sociala situationer är en av de viktigaste sakerna som kan försvåra behandlingen. Det kan vara utmanande att övertyga dem med undvikande personlighetsstörning att söka terapi. De inser ofta att de har ett problem, men många av dem skulle hellre fortsätta att lida än att möta den sociala kontakt som krävs för att läka. När patienter utför terapi kan de ofta förbättras, åtminstone till viss del.