Även den mest heliga av själar har känt ett ögonblick eller två eller rent ilska. I allmänhet reagerar människor på ilska på ett av två grundläggande sätt. Den första är potentiellt hälsosammare, och det är att uttrycka det genom ord eller handlingar, så länge ett sådant uttryck är under kontroll. Den andra metoden för att hantera ilska är att trycka den så långt in som möjligt och ignorera dess närvaro. Undertryckt ilska kan tyckas vara det mer artiga svaret, men det kan vara farligt nog att orsaka en hjärtattack eller extrema känslomässiga problem.
De flesta människor skulle dela in mängden mänskliga känslor i två kategorier. ”Bra” känslor är sådana som lycka, tillgivenhet och kärlek. Sympati, skulle de flesta säga, är också ett positivt känslomässigt svar på en annan person. I andra änden av spektrumet skulle så kallade ”ohälsosamma” känslor inkludera hat, besvikelse och ilska. I själva verket är hela spektrumet av känslor varken moraliskt bra eller dåliga i sig själva. De är helt enkelt vad de är.
De negativa associationerna med ilska är inte baserade på själva känslan utan på ohälsosamma sätt att uttrycka den. Att slå ut fysiskt eller med hårda ord kan tillfälligt hjälpa någon som lider av ilska att må bättre, men det är inte ett hälsosamt uttryck och kan resultera i skadliga relationer. Lika skadligt är dock att förtränga ilskan så att andra inte behöver uppleva den.
Undertryckt ilska omdirigeras mot jaget. Genom att hålla inne negativa känslor känner många att de beter sig på ett civiliserat sätt. I själva verket kan de tillfälligt lätta på vad som kan vara en obekväm social situation, men lite annat är löst. Att hålla i ilska kan snabbt resultera i depression eller känslor av förbittring. Med tiden kan ilskan bidra till fysiska hälsoproblem; faktiskt, många forskare tyder på att det finns ett samband mellan undertryckt ilska och vissa typer av cancer.
Ilska är manifestationen av en känsla av makt, och när den hanteras på rätt sätt kan den vara ett hälsosamt och positivt svar. Ilska uppstår när en förväntan eller en önskan frustreras. Det kan få utbrott oväntat eller bygga långsamt eftersom besvikelse ökar besvikelsen. Outtryckt ilska är ofta resultatet av att man känner sig maktlös; det verkar som att det är meningslöst att uttrycka ilskan, och därför undviker en person det.
Faktum är att det finns ett antal goda skäl till varför det är en dålig idé att förtrycka ilska. Förutom att äventyra den fysiska eller känslomässiga hälsan, kan undertryckt ilska också hindra hälsosam intimitet. Att hålla i ilska är inte samma sak som att hela den; i själva verket kan ilska som har stoppats inte läkas. Sann intimitet bygger på ärlighet och tillit, och ilska som förkläs till något annat är i grunden den typ av lögn som i slutändan kan förstöra känslor av närhet.