Underkäken är den nedre delen av käken som rör sig. Käken fungerar som en gångjärnsmekanism och har ett nätverk av underkäksmuskler som hjälper den att fungera korrekt. I första hand består underkäksmusklerna på sidorna av käken av tygmusklerna, temporalismusklerna och pterygoidmusklerna. Musklerna under underkäken inkluderar digastric, geniohyoid och mylohyoid.
Tuggarna är underkäksmuskler som fungerar för att stänga underkäken. Det finns en tuggmuskel på vardera sidan av käken. Förutom att de fungerar för att stänga underkäken, hjälper dessa muskler till med tugg- och sliprörelser. De fungerar också för att dra tillbaka käken och dra tillbaka den när det behövs. På grund av det faktum att dessa muskler är så intrikat involverade i käkens slipande rörelse, kan de lätt bli ömma och inflammerade hos individer som har svårt med tillstånd som bruxism, där en person överdrivet gnisslar eller biter ihop sina tänder.
Längs ansiktets sidor sträcker sig två breda muskler från sidorna av käken till tinningsområdet. Dessa underkäksmuskler, som kallas temporalismusklerna, har formen av en halvcirkel och tar upp en hel del plats på sidorna av huvudet. Temporalismusklerna fungerar tillsammans med tygmusklerna för att stänga underkäken och dra tillbaka käken. De hjälper också till med krossning och malning av mat. Som ett resultat av placeringen av dessa muskler längs huvudets sidor, när en person upplever käksmärta eller oavsiktligt äter något som är ovanligt hårt eller krispigt, kan han eller hon uppleva huvudvärkliknande smärta också.
Bredvid tygmusklerna, längs sidorna av kinderna, kan pterygoidmusklerna hittas. Dessa muskler är uppdelade i de laterala pterygoiderna och de mediala pterygoiderna. De laterala pterygoiderna tjänar till att öppna käken, medan de mediala pterygoiderna arbetar tillsammans med tuggmusklerna och temporalis mandibularmusklerna för att stänga käken. Dessa speciella muskler hjälper också till med käkens rörelser från sida till sida. Pterygoidmusklerna är fästa från käken till en punkt nära ögonhålorna, så följaktligen, om en av dessa muskler blir skadad eller inflammerad, kan en person uppleva ögonsmärta förutom käksmärta.
Det finns andra mandibulära muskler under hakan. Geniohyoid- och mylohyoidmusklerna fungerar för att öppna underkäken. De digastriska musklerna, som också finns under hakan, är uppdelade i anterior digastric och posterior digastrisk. Båda dessa muskler tjänar till att lyfta underkäken vid behov. Placeringen av käken och andra muskler avgör vilken av de digastriska musklerna som kommer att verka för att lyfta underkäken.