Underförstådda befogenheter är befogenheter som inte uttryckligen anges i ett kontrakt eller juridiskt dokument men som kan antas eftersom, utan dessa befogenheter, dokumentet inte skulle fungera. Denna term används ofta i samband med lagarna i USA, även om många andra rättssystem skapar utrymme för sådana befogenheter. Att ha dem skapar viss flexibilitet, och dessa befogenheter kan utmanas, vilket säkerställer att grepp om kontroll inte resulterar i att en person eller regering tar befogenheter som i själva verket inte är underförstådda.
Det klassiska exemplet på underförstådda makter i USA kommer upp i konstitutionens sammanhang. Konstitutionen är ett relativt enkelt och okomplicerat dokument som anger regeringsgrenarna, diskuterar specifika befogenheter och delegerar andra befogenheter till staterna under det tionde tillägget i Bill of Rights. Enligt den så kallade ”nödvändiga och korrekta klausulen” har dock USA:s regering hävdat ett antal underförstådda befogenheter.
Logiken i detta är att vissa av de befogenheter som anges i konstitutionen kräver andra befogenheter, särskilt för den lagstiftande församlingen. Som sådan antas det att om en makt behövs för att åstadkomma något som är ”nödvändigt och lämpligt” för USA:s styrelse, bör den beviljas. I vissa fall har kongressen hävdat sådana befogenheter och fått dem ifrågasatta i domstol, vilket illustrerar att det finns en mekanism på plats både för att överta dessa befogenheter och ifrågasätta dem. Utmaningen från delstaten Maryland om inrättandet av Bank of the United States är ett exempel på en situation där kongressen använde underförstådda befogenheter, fick dessa befogenheter ifrågasatta och fick rätt i domstol.
Utan underförstådda befogenheter skulle varje enskild makt behöva läggas upp noggrant. Om förändringar behövde göras för att säkerställa att landet fungerar smidigt, måste de flyttas genom lagstiftningsprocessen. Detta kan resultera i kostsamma och betydande förseningar som skulle hindra regeringens verksamhet och potentiellt hota den nationella säkerheten.
Att ha befogenheter antydda är inte samma sak som att ha förmågan att ta befogenheter. Konstitutionen är mycket noggrann med maktdelningen och försök att blanda de tre regeringsgrenarna skulle sannolikt inte stå upp i domstolen. På samma sätt ger USA medborgare såväl som statliga myndigheter befogenhet att utmana politik och lagar, vilket ger ett system för utmaningar för försök att utöva befogenheter som inte beviljas enligt konstitutionen.