Undantag är ett partiellt upphävande av en lag, snarare än ett totalt upphävande, där hela lagen upphävs. Det finns ett antal situationer där undantag kan uppstå och det kan skapa juridiska trassel i vissa sammanhang. När en lag görs undantagen kommer rättsliga myndigheter att behöva bestämma omfattningen av undantaget och fatta beslut om hur och om lagen ska verkställas.
En klassisk metod för att göra undantag från en lag är att stifta en annan lag som klart strider mot den. Medan lagstiftare försöker undvika att göra detta, är det ibland oundvikligt. Om en sådan händelse inträffar kan forskare fastställa att en del av den tidigare lagen har ogiltigförklarats, men resten av den består fortfarande. Regeringar som håller på att liberalisera slutar ibland med att de avviker från äldre lagar eftersom de inte kan slås ner helt, vilket öppnar vägen för förändringar i hur dessa lagar upprätthålls.
Tillfälliga undantag kan också förekomma, vanligtvis i akuta situationer. Vissa lagar kan skjutas upp om det anses ligga i allmänhetens eller nationell säkerhetens intresse. I denna situation bestämmer myndigheterna vilka paragrafer i en lag som inte ska verkställas och bestämmer hur länge undantaget ska gälla. Tydlig orsak måste visas för att visa att den tillfälliga avstängningen är nödvändig och dokumentation genereras vanligtvis för framtida referens.
Tillfälliga förseningar i verkställigheten av en ny lag är också en form av undantag. Om en regering antar en lag som träder i kraft vid ett visst datum och vissa regioner inte stiftar den vid det datumet, anses den vara undantagen. Detta händer oftast när regioner saknar stöd för att anta lagen eller känner att det kan destabilisera dem eller strida mot deras politiska intressen. De gör arrangemang i förväg och får förlängning från regeringen. Detta ger tid att införa ett system för att upprätthålla lagen.
Undantag kan också ses i förhandlingar om fördrag och andra avtal. Parter i ett fördrag kan vägra att genomdriva vissa delar av fördraget samtidigt som de går med på det som helhet. Dessa undertecknare kommer att behöva följa de delar av fördraget som de inte har gjort undantag från, och de kan bli pressade att ändra sin politiska ståndpunkt och överväga att stödja den omtvistade delen av fördraget. I andra fall kan det vara tillfredsställande för parterna som är inblandade i att förhandla och utarbeta fördraget att fullfölja en delöverenskommelse, och undantaget kommer att tillåtas bestå.