UMTS står för Universal Mobile Telecommunications System, en av mobiltelefonteknologierna som kallas tredje generationen eller 3G. Tredje generationens system är utformade för att inkludera sådana traditionella telefonuppgifter som samtal, röstmeddelanden och personsökning, men också nya tekniska uppgifter som internetåtkomst, video och SMS eller textmeddelanden.
En av de främsta fördelarna med UMTS är dess hastighet. Överföringshastigheter för bredbandsinformation är 2 Mbits per sekund. Denna hastighet möjliggör den typ av strömmande video som kan stödja filmnedladdningar och videokonferenser. På sätt och vis gör UMTS det möjligt för användare att njuta av alla funktioner i en hemdator när de är på språng. Genom att kombinera trådlösa och satellitbaserade cellulära teknologier drar den fördel av alla befintliga alternativ för att resultera i 3G-presentationens heliga graal: sömlösa övergångar mellan WiFi och satellit.
UMTS gick live som ett nätverk för första gången i Japan 2001. Österrike hade ett eget nätverk två år senare. En handfull andra europeiska länder anslöt sig till tåget under de kommande två åren, med Sydafrika och några andra afrikanska länder som snart följde efter. USA har använt UMTS-nät i flera stora städer, och antalet växer stadigt.
Denna teknik är baserad på standarden Global System for Mobile (GSM), som är guldstandarden i Europa och mer än 120 länder världen över. Faktum är att UMTS ibland kallas 3GSM. De två systemen är dock inte kompatibla. Vissa telefoner är dubbla GSM/UMTS-telefoner, men om inte en ny mobiltelefon eller handenhet har den typen av dualitet inbyggd, kommer användare bara att kunna använda ett läge, det som följde med enheten.
Eftersom UMTS vinner i trovärdighet och funktionalitet tror experter att det kommer att gå om GSM som industristandard. Den kan redan arbeta med en högre frekvens än GSM.