ATA (Advanced Technology Attachment) hänvisar till en vanlig standard som används för att ansluta hårddiskar och andra lagringsenheter till ett moderkort. Det kallas också IDE (Integrated Drive Electronics), även om termerna inte är tekniskt utbytbara. Ultra ATA är helt enkelt nästa generations ATA med förbättrad överföringshastighet och arkitektur. Det finns flera modeord kring denna teknik som kan göra det lite förvirrande för konsumenterna, men varje modeord refererar till en aspekt av standarden.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): Till att börja med är Ultra ATA baserad på en joint venture-design mellan Intel, Quantum och Seagate. Den är skriven kring en specifikation som gör att en hårddisk eller enhet kan överföra data direkt till datorns systemminne utan att behöva använda processorn för att styra denna åtgärd. Detta sparar processorresurser och ökar prestandan, varför det också kallas för Ultra DMA (eller UDMA) för kort.
ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface): Ursprungligen designades ATA exklusivt för hårddiskar, men senare ATAPI-integration öppnade specifikationen för att inkludera CD-ROM-enheter, DVD-spelare, bandenheter och andra lagringsenheter. Specifikationen blev sedan känd som ATA/ATAPI.
PATA (Parallell ATA): ATA-enheter använder parallellkablar. De flesta känner till dessa breda, platta IDE-kablar som ansluter enheterna till moderkortet. Standard ATA använder 40-stiftskablar, medan de flesta Ultra ATA-enheter använder 80-stiftskablar. Innan utvecklingen av seriell ATA (SATA) användes inte denna term.
Det finns också eskalerande kvaliteter av tekniken som definieras av överföringshastighetstak, inklusive Ultra ATA/33, Ultra ATA/66 Ultra ATA/100 och Ultra ATA/133. Denna sista är den snabbaste, med en överföringshastighet på 133 megabyte per sekund, ungefär jämförbar med den tidigaste versionen av SATA. Medan SATA-enheter har långa snabbare Ultra ATA-enheter för prestanda, är den senare fortfarande ett utmärkt ekonomiskt val. Förutom att de används som systemenheter, är dessa enheter också populära backup- och arkivenheter.
Människor som köper en hårddisk som använder denna standard eller en ATAPI-enhet kommer att behöva en UDMA-kontroller för att ta över ansvaret för att styra dataflödet mellan systemminnet och komponentenheten. Denna kontroller är i de flesta fall inbyggd i moderkortets chipset. För moderkort som inte är kompatibla kan ett UDMA-kontrollkort köpas och läggas till en öppen PCI-plats på moderkortet.