Ulnarnerven är den nerv som löper längs med armen, som börjar i plexus brachialis och slutar i pinky och ringfinger. Nerver är sladdliknande strukturer i kroppen som levererar signaler mellan nervsystemet och andra organ så att kroppen kan känna av och reagera på stimuli, som tryck eller temperatur. De är indelade i två grupper efter funktion: den sensoriska eller afferenta gruppen och den motoriska eller efferenta gruppen. Ulnarnerven ger både känsla och rörelse.
Ulnarnerven härstammar från den mediala sladden av plexus brachialis, en nervgruppering nära axeln och färdas ner i den inre armen längs med humerus, benet i överarmen. Ulnarnerven passerar sedan genom cubitaltunneln i armbågen, gångjärnsleden mellan överarm och underarm. Här förtjänar nerven sitt anspråk på berömmelse som orsaken till smärtan som känns när man träffar det roliga benet. Ett par centimeter förbi armbågen är ulnarnerven oskyddad av ben eller muskler, vilket utsätter den för skador som orsakar den konstiga, smärtsamma känslan som känns när armbågen träffas.
Efter armbågen passerar ulnarnerven under flexor carpi ulnaris, en muskel i underarmen, och löper längs med ulna, som den är uppkallad efter. Ulna är ett av de två benen i underarmen, som slutar vid handleden på sidan av pinken. Ulnarnerven färdas längs med ulnarartären och innerverar flexor carpi ulnaris och hälften av flexor digitorum profundus, en annan muskel i underarmen. Innervera betyder att tillföra nerver, och därför känsla eller rörelse, till en vävnad. I underarmen förgrenar sig ulnarusnerven i muskelgrenarna, rygggrenen och palmargrenen för att innervera olika delar av armen och handen.
Nerven passerar sedan mellan pisiform och hamate ben i handleden och in i handflatan genom Guyons kanal. Här separeras ulnarnerven igen i de ytliga och djupa grenarna. Grenarna ger känsla och rörelse till handflatan till den rosa sidan av handflatan och till det rosa fingret och halva ringfingret.
Ulnar infångning är ett ganska vanligt tillstånd där nerven blir komprimerad eller kläms. Detta inträffar vanligtvis i armbågen, vilket orsakar cubital tunnel syndrome, men kan också uppstå i handleden, där det kallas Guyons kanalstenos. En patient med cubital tunnel syndrome kan uppleva en långvarig känsla av att träffa det roliga benet, med symtom på domningar och stickningar i pinken, ringfingret och baksidan av den halvan av handen. Tillståndet fortskrider vanligtvis så att symtomen varar under längre tid. I sena stadier kan en patient uppleva en krullning av pinky och ringfinger som kallas ulnarklon.
Om kompressionen uppstår vid handleden kan ulnarklon vara svårare, men handryggen kommer att behålla normal känsel. Cubitalt tunnelsyndrom och Guyons kanalstenos kan ofta botas genom att ändra sovpositioner, undvika att hålla armen i en position under långa perioder och förbättra hållningen. Om den underliggande orsaken ligger i en abnormitet eller sjukdom i handleden, armbågen, plexus brachialis eller ryggraden, kan tillståndet behandlas med kirurgi. Kompression av ulnarusnerven ska inte förväxlas med karpaltunnelsyndrom, som beror på kompression av medianusnerven och orsakar domningar eller stickningar i tummen, pekfingret, mitten och halvan av ringfingret.