Ullage är ett mellanengelsk ord som betyder ”utrymmet på toppen av en tunna, flaska eller fat.” Det används i en mängd olika industrier för att hänvisa antingen till vätskan som saknas i en behållare eller till det utrymme som lämnas efter av den saknade vätskan. Denna term dyker ofta upp i bedömningar av flaskor med vin, där ullage kan vara en kritisk faktor vid bestämning av kvalitet och kostnad, särskilt i äldre vinflaskor.
Rötterna till detta ord är ganska intressanta. Ullage kommer från latinets oculus, ”öga”, en term som lånades för att hänvisa till bunghålet i ett fat. Fransmännen antog detta ord som ouiller, ”att fylla ett fat”, och normanderna tog det till England som ”ullage”, och använde det för att hänvisa till fyllnadsnivån på fat upp till bunghålet. Så småningom kom ullage att hänvisa mer allmänt till det tomma utrymmet i någon form av behållare, från en flaska juice till en raket.
I vin är ullage avgörande. Ullage sker med tiden eftersom vinet i flaskan långsamt avdunstar, och ullagenivån kan förändras radikalt om vinet hanteras dåligt eller korken är felaktig. Ullage brukar beskrivas i termer av axeln och nacken på flaskan. Många nya viner fylls ända till halsen, med ullagen som sakta glider förbi axeln med tiden. När du tittade på listor över gamla viner till salu har du kanske lagt märke till referenser till ”ullage” som används av köpare för att få några ledtrådar om vinets och korkens skick.
Om ullaget i en flaska vin är betydande kan det främja oxidation, vilket gör att vinet försvinner. Av denna anledning måste vinfat och flaskor fyllas på med jämna mellanrum, för att säkerställa att nivån av vin förblir hög. Vissa vingårdar erbjuder en omskrivningstjänst för äldre årgångar, vilket gör att konsumenterna kan ta in flaskor vin så att deras korkar kan tas bort och flaskan kan fyllas på innan den återförsluts.
När en ny flaska vin är inköpt, om det finns mycket plats i flaskan, kan det vara ett tecken på att korken är i dåligt skick, och vinet kan ha blivit förstört. Av den anledningen är det en bra idé att kontrollera vin i butiken innan köp för att bedöma ullage. Vid köp av äldre årgångar ska ullage alltid beaktas och är ullage hög ska säljaren tillfrågas om vinet har toppats. Toppning förhindrar oxidation, men det kan också påverka vinets smak och dess värde.