Tyreotropin, även känt som sköldkörtelstimulerande hormon (TSH), är ett hormon som utsöndras av hypofysen i hjärnan. Det verkar på sköldkörteln och stimulerar den att producera sköldkörtelhormoner som reglerar ämnesomsättningen. När nivåerna av sköldkörtelhormon i blodet stiger har detta en så kallad negativ återkopplingseffekt på hypofysen. Hypofysen producerar mindre TSH och sköldkörtelns utsöndring av sköldkörtelhormoner minskar. TSH-nivåer i blodet mäts ofta för att bedöma sköldkörtelns funktion.
Ett område i hjärnan som kallas hypotalamus kontrollerar frisättningen av tyrotropin från hypofysen. Det gör det genom att frisätta tyrotropin-frisättande hormon (TRH), ibland känt som tyrotropin-frisättande faktor (TRF) eller protirelin, som färdas i blodet till hypofysen. Hypofysceller som kallas tyrotrofer är ansvariga för produktionen av tyrotropin, och de har speciella receptorer för TRH. När TRH binder till dessa receptorer stimulerar detta tyrotroferna, vilket får dem att frigöra tyrotrofin i blodomloppet. TSH binder sedan till receptorer på celler i sköldkörteln, vilket utlöser ökningar i produktion och utsöndring av sköldkörtelhormon.
Störningar i sköldkörteln kan leda till onormalt höga eller låga nivåer av tyrotropin i blodet. I tillståndet som kallas hypotyreos är sköldkörteln underaktiv, vilket orsakar symtom som trötthet, kyla, torr hud och viktökning. Eftersom sköldkörteln inte fungerar korrekt förblir nivåerna av sköldkörtelhormoner i blodet för låga och ökande mängder TSH frisätts för att stimulera körteln. Detta resulterar i ovanligt höga TSH-nivåer i blodet.
En underaktiv sköldkörtel behandlas med ersättningstyreoideahormoner, som höjer sköldkörtelhormonnivåerna i blodet och minskar utsöndringen av tyreotropin. I många länder testas nyfödda för att kontrollera förhöjda TSH-nivåer. Detta beror på att obehandlad hypotyreos hos spädbarn kan förhindra normal fysisk och mental utveckling. Om tillståndet upptäcks tillräckligt tidigt kan det framgångsrikt behandlas med ersättningshormoner som hos vuxna.
Hypertyreos är en störning där sköldkörteln är för aktiv. Symtom som viktminskning, svettning, ångest och tremor kan utvecklas. Överdrivna mängder sköldkörtelhormon släpps ut i cirkulationen, vilket gör att utsöndringen av tyrotropin minskar tills den når en onormalt låg nivå. En överaktiv sköldkörtel kan hanteras med hjälp av läkemedel som blockerar sköldkörtelfunktionen eller behandlingar som förstör sköldkörtelvävnad. Efter framgångsrik behandling stiger vanligtvis TSH-nivåerna, om inte så mycket sköldkörtelvävnad har avlägsnats att patienterna blir hypotyreos.