Tvärfunktionella team är enheter i en verksamhet som inkluderar medlemmar från flera avdelningar i verksamheten. Teamet kan vara sammansatt på tillfällig basis för att arbeta med ett specifikt mål och kortsiktiga mål, eller det kan vara en permanent enhet som är utformad för att ta itu med pågående problem i verksamheten. Att använda tvärfunktionella team kan vara en mycket effektiv affärsstrategi för företag i många olika branscher.
Ursprunget till det tvärfunktionella teamet verkar ligga på 1950-talet, när företag först började utforska idén om att sätta ihop team med medlemmar från flera avdelningar. Genom att kombinera människor med olika erfarenhets- och kompetensområden kan ett företag skapa en mycket liten funktionell enhet som kan åstadkomma mycket. Till exempel kan ett företag som arbetar med utvecklingen av en ny produkt flytta processen mycket snabbare med tvärfunktionella team än vad det skulle göra genom att stega produkten sekventiellt från avdelning till avdelning.
Medlemmarna i ett tvärfunktionellt team arbetar tillsammans, men de har också behoven hos sina hemavdelningar i åtanke. Till exempel kommer någon från marknadsföring att komma ihåg marknadsföringsbehov när de diskuterar mål med medlemmar i teamet och kan forma riktningen för beslut som fattas av teamet på ett sätt som kommer att gynna marknadsavdelningen. På samma sätt skulle en person från avdelningen som fokuserar på förpackning och distribution överväga frågor relaterade till denna avdelning, och så vidare. Detta kan minska ineffektiviteten längre fram genom att säkerställa att behoven hos olika avdelningar beaktas i varje steg i beslutsprocessen.
Tvärfunktionella team kan få i uppdrag att fatta beslut, utveckla produkter och lösa problem som företaget står inför. De kan arbeta snabbt och mycket effektivt och kan ges stor självständighet. Att använda tvärfunktionella team i verksamheten kan uppmuntra innovation eftersom människor kan känna sig mer bekväma med att utforska och presentera nya idéer i små grupper.
När man sätter samman tvärfunktionella team måste företag tänka på sina behov och på hur man uppnår rätt mix av människor. Vanligtvis får en gruppledare i uppdrag att koordinera gruppen, men eftersom gruppen är liten är det viktigt att se till att alla fungerar bra tillsammans. Interpersonella konflikter kan minska effektiviteten förutom att skapa en obehaglig arbetsmiljö, vilket gör det svårt för teamet att nå sina mål. Omvänt kanske teammedlemmar som tänker för mycket lika inte blir ett bra team eftersom de kommer att ha svårt att se helheten eller tänka på problem på nya sätt.