Tvångsmässigt beteende definieras som en okontrollerbar impuls eller påträngande tankar som tvingar en person att utföra en handling upprepade gånger. Dessa beteenden kan uppstå ensamma eller i samband med en annan psykisk störning. Några av de vanligaste tvångsbeteendena är shopping, spelande och att äta. När ett tvångsmässigt beteende uppstår på grund av en annan psykisk störning kan det vara något så enkelt som att upprepade gånger tvätta händerna eller ofrivilligt räkna.
Många människor kan utveckla ett eller flera tvångsbeteenden utan några andra identifierbara psykiska problem. Dessa kallas oftast beroende, och en person kan regelbundet utföra handlingar som till synes utanför hans eller hennes kontroll. I många fall kan ett tvångsmässigt beteende vara skadligt för en persons fysiska hälsa, ekonomi eller personliga relation. Det kan också uppstå som ett resultat av ett större problem med psykisk hälsa, oftast tvångssyndrom (OCD). För patienter med denna störning tar dessa handlingar ofta formen av en ritual, och patienter tenderar att förlora sin förmåga att fungera utan att engagera sig i de åtgärder som krävs.
Ett av de vanligaste singulära beteendena som inte är relaterade till en större psykisk störning är ett shoppingberoende, ofta kallat köpberoende. Människor med detta problem köper upprepade gånger saker till sig själva eller andra som inte är nödvändiga, känner sig tvungna att göra det. En person med ett shoppingproblem kommer att göra små eller stora inköp oavsett om han eller hon har ekonomiska möjligheter att göra det eller inte. Många patienter som tvångsmässigt handlar rapporterar att de känner sig pigga när de gör ett köp, och sedan känner sig deprimerade kort därefter, vilket får dem att handla igen.
Spel är ett välkänt tvångsmässigt beteende, och betraktas och behandlas ofta som ett beroende. Trots eventuella negativa effekter på en persons ekonomi eller personliga relationer kommer han eller hon att spela överdrivet oavsett hur många gånger han eller hon förlorar. En person som tvångsmässigt spelar kommer upprepade gånger att göra låg- eller högrisksatsningar och är till synes oförmögen att sätta stopp för sitt spelande även när han eller hon börjar förlora.
Många människor lider av ett tvång att äta. När ätande är ett tvångsmässigt beteende, kommer en person att fortsätta att konsumera mat trots att han är mätt, och använder ofta mat för att hantera problem i hans eller hennes personliga eller yrkesmässiga liv. Som med andra tvångsbeteenden gör en person som inte kan sluta äta det ofta utan att tänka på det, och om han eller hon överväger handlingarna har han eller hon inte viljestyrkan att sluta.
När tvångsmässiga beteenden är förknippade med en större psykisk störning, såsom tvångssyndrom, kan tvångshandlingarna vara mindre märkbara för utomstående. Vanliga repetitiva beteenden för dem som lider av denna sjukdom inkluderar ofta att tvätta händerna upprepade gånger, utföra rutinuppgifter på en viss tid eller tvångsmässigt räkna valfritt antal dagliga föremål eller handlingar. När något tvångsmässigt beteende avbryts, oavsett anledning, kan en person som lider av tvångssyndrom ha extremt svårt att fungera tills ritualen är klar.