Onani blir ett problem om en person inte kan hindra sig själv från att göra det offentligt. Dessutom kan han eller hon sluta umgås eller äta för att onanera ett överdrivet antal gånger per dag. Människor med detta problem tycker ofta inte om vad de gör och har negativa känslor efter att ha avslutat. Regelbunden men icke-skadlig onani är en normal sexuell aktivitet och anses inte vara tvångsmässig. Faktum är att vissa länder runt om i världen uppmuntrar tonåringar att onanera för att minska antalet tonårsgraviditeter och sexuellt överförbara sjukdomar.
Tvångsmässig onani är ibland ett tecken på ett sexberoende, psykiska problem eller negativ reaktion på ett receptbelagt läkemedel. En person med ett sexberoende har liten eller ingen glädje av att ha sex, men deltar tvångsmässigt i sexuella handlingar ändå. Ibland är tvångsmässigt onanering ett tecken på hypersexualitet eller tvångssyndrom (OCD), och mediciner som stärker tvångsmässigt beteende kan förvärra tillståndet. Å andra sidan tror många sexologer och andra experter inte att sexberoende existerar och antyder att dess symtom är en biprodukt av ett socialt stigma.
En sexmissbrukare har symtom som liknar en spel- eller drogmissbrukare; han eller hon förnekar problemet men sätter konsekvent sex över allt annat. Personen kan upprepade gånger lura sin partner, avslöja sig själv offentligt och angripa eller våldta. För vissa visar sig problemet i tvångsmässigt beteende eller lagliga sexuella handlingar och går inte vidare. En sexmissbrukare blir inte tillfredsställd av sina sexuella handlingar och känner sig ofta skyldig eller äcklad efteråt. Många sexexperter tror att detta beroende faktiskt är en form av OCD, medan andra tror att hälsoproblemet är en ursäkt som används av brottslingar och människor som begår äktenskapsbrott.
Hypersexualitet är den extremt frekventa lusten att delta i en sexuell aktivitet. Orsaken är okänd, även om vissa människor skyller på sexuellt beroende. Ibland är hypersexualitet en negativ reaktion på en medicin och botas genom att personen tar bort den drogen. Människor som lider av överdriven onani kan ha nytta av att diskutera sina mediciner med en läkare. Det finns begränsad kunskap om detta ämne eftersom det inte är ett vanligt rapporterat problem.
Tvärtemot vad vissa sexexperter tror, finns det ännu ingen vetenskaplig koppling mellan OCD och tvångsmässiga sexuella handlingar. Å andra sidan är man allmänt överens om att tvångsmässig onani kan vara ett symptom på ett psykiskt problem. Behandlingen är vanligtvis inriktad på att diagnostisera och behandla den tvångsmässiga hälsostörningen snarare än att försöka få patienten att sluta onanera. Regelbunden onani har vetenskapligt bevisade hälsofördelar, som att lindra stress och eventuellt hjälpa till att förebygga prostatacancer.