I huvudsak är tvåltillverkningsprocessen en kombination av fetter och ett starkt alkaliskt ämne som resulterar i en kemisk process som kallas förtvålning. Förtvålning innebär uppdelning av ett fett i fettsyror och glycerin. Fettsyrorna kan sedan reagera med ett karbonatsalt för att producera tvål. Forntida tvåltillverkare använde en kombination av animaliskt eller vegetabiliskt fett och träaska för att skapa tvål, men idag ersätter många tillverkare träaskan med natriumhydroxid. Kaliumhydroxid kan också användas för att göra en mjukare tvål, en tvål som lättare löser sig i vatten.
Tvåltillverkningsprocessen kan delas upp i två huvudgrupper: kittelprocessen och den kontinuerliga processen. Vattenkokarprocessen producerar tvål i en sats i taget medan den kontinuerliga processen gör tvål kontinuerligt. De flesta stora tvåltillverkare använder den kontinuerliga tvåltillverkningsprocessen eftersom den ger en mer konsekvent produkt. Den kontinuerliga processen skapar också tvål snabbare – tvål produceras på cirka sex timmar jämfört med de fyra till 11 dagar som tvåltillverkningsprocessen tar.
I den kontinuerliga tvåltillverkningsprocessen skickas smält fett in i en behållare där hett högtrycksvatten sprutas in i det. Detta separerar fettet i dess beståndsdelar. Fettsyrorna renas sedan och skickas till en annan behållare, där den alkaliska substansen tillsätts. När tvålen väl är gjord kan vissa tillverkare piska den för att få in luft. Hela blandningen hälls sedan i formar och får svalna, eller så svalnar den i stora skivor som kan skäras senare.
Det första steget i tvåltillverkningsprocessen är att koka fettet och det alkaliska ämnet tillsammans. Salt tillsätts sedan för att låta tvålen separera från glycerinet, som sjunker till botten av behållaren och tas bort. Ytterligare en sats av det alkaliska ämnet tillsätts sedan till blandningen för att omvandla eventuellt kvarvarande fett till tvål. Efter detta hälls tvålen – vatten tillsätts och vätskan kokas. Detta gör att tvålen, som kallas prydlig tvål, stiger till toppen och att vattnet och andra ämnen, gemensamt kallade nigre, sätter sig i botten. Tvålen tas bort och, precis som tvål gjord med den kontinuerliga metoden, kyls den i formar eller får svalna som en stor platta för att skäras senare.