TV-serier är tv-program som involverar en lång berättelse som långsamt utvecklas under loppet av en hel show, från pilotavsnittet till finalen. De är designade för att ses i ordning, med tittare som vänder sig varje vecka för att få nästa del av historien. Serien har mycket gamla rötter, med många berömda romaner som Great Expectations som ursprungligen dök upp i ett serialiserat format, och TV-serier är ganska varierande och mångsidiga, inklusive komedier, dramer, science fiction och andra genrer.
Det primära som skiljer en tv-serie från en vanlig tv-show är förekomsten av plottbågar. Många serier har en handlingsbåge som sträcker sig över hela showen, tillsammans med ett antal mindre bågar som spelas ut under loppet av en säsong eller ett block av avsnitt. För att hålla koll måste tittare av tv-serier titta på avsnitten i ordning och reda och de kommer snabbt att tappa koll på vad som händer om de missar eller förvränger avsnitt. I vissa fall kan showen vara en miniserie, med ett begränsat slutdatum, och i andra fall kan det inte finnas något specifikt datum planerat för showen för finalen.
Däremot involverar episodisk tv avsnitt som kan ses ensamma. Nya tittare kan ha problem med att anpassa sig till karaktärerna och miljön, men de kommer att kunna följa historien och njuta av avsnittets handling. Den här typen av tv har blivit allt mer populär, eftersom vissa nätverk fruktar att tittarna har svårt att följa de utökade handlingarna i tv-serier.
Såpoperor är kanske symbolen för tv-serien, med handlingar som sträcker sig över år och decennier. Program som Lost, Buffy the Vampire Slayer och Battlestar Galactica kan också betraktas som serier, eftersom de har komplexa, involverade intriger som kräver veckovis uppmärksamhet från tittarna. Däremot kan polisens förfaranden och ”veckans fall” medicinska program följas mycket lättare, eftersom visningsordning inte är nödvändig.
Även om tv-serier har designats för tv, har de blomstrat i dvd-formatet. Många serier har inbitna fans som köper säsonger när de kommer ut på DVD så att de kan titta igen, både för att hänga med i handlingen och för att uppskatta serien, se om favoritavsnitt och analysera karaktärerna. Vissa tv-serier som bara har presterat måttligt bra i sändning har fortsatt att frodas på DVD, vilket verkar tyda på att tittarna faktiskt är intellektuellt kapabla att följa och njuta av serie-tv. Fankampanjer för att rädda och marknadsföra TV-serier har också illustrerat djupet av engagemang med karaktärerna som kan utvecklas under loppet av en långvarig show.