”Tumörangiogenes” är en medicinsk term för hur tumörer skapar nya blodkärl i kroppen. Dessa nya blodkärl kanaliserar näringsämnen och syre direkt till tumören, vilket gör att den kan växa. Kemiska signaler produceras av tumören för att lura kroppen att göra dessa kärl.
Tumörer är uppbyggda av celler som förökar sig onormalt och orsakar sjukdomar. Dessa celler behöver samma typ av näringsämnen som normala celler. Kroppens vanliga celler försörjs av blodkärl, som bär syre, viktiga mikronäringsämnen som järn och energikällor som glukos.
Näringsämnena kommer in i kroppen genom mag-tarmsystemet och lungorna. Där bryts de ner vid behov och transporteras in i cirkulationssystemet. Blodsystemet för dem sedan genom de stora blodkärlen, in i mindre kapillärer och över kärlväggen in i utrymmena mellan cellerna. Då kan cellerna ta upp de näringsämnen de behöver. Kroppen kan skapa nya nätverk av dessa kärl om det behövs.
När tumörer växer kan de befintliga blodkärlen kanske inte tillgodose alla behov hos de nya tumörcellerna. Celler som är placerade för långt från ett blodkärl blir svälta på syre och näringsämnen, så de dör. Tumörangiogenes börjar vanligtvis när tumörceller på ett visst kritiskt avstånd från en blodtillförsel känner att de håller på att svälta.
En tumör drar fördel av kroppens förmåga till angiogenes. För att göra detta släpper tumören kemiska signaler som kallas tillväxtfaktorer. Dessa tillväxtfaktorer signalerar kroppen att skapa nya kärl.
Tillväxtfaktorer inkluderar en kemikalie känd som vaskulär endotelhärledd tillväxtfaktor (VEGF). Uttrycket av dessa tillväxtfaktorer kan också ökas genom närvaron av genetiska mutationer. Dessa mutationer blockerar antingen proteiner som kan kontrollera tillväxtfaktorerna eller producerar signaler som aktivt ökar mängden producerade tillväxtfaktorer.
VEGF och andra tillväxtfaktorer är vanligtvis fördelaktiga för kroppen under normala omständigheter, men tumören använder dem för att hjälpa sig själv. Tumörangiogenes lurar inte alltid kroppen att skapa nya blodkärl av god kvalitet. Ibland läcker de nya fartygen oftare än ett vanligt fartyg och är mindre organiserade än de annars skulle vara.
Tumörangiogenes är så viktig för en tumörs överlevnad och tillväxt att den är ett potentiellt mål för cancerbehandlingar. Om forskare kan identifiera ett sätt att effektivt förhindra att dessa nya kärl växer, skulle det svälta ut tumören och stoppa den från att växa. Om en tumör inte kunde inducera angiogenes, skulle tumörer kunna växa endast till en punkt på mindre än 1 tum (2.54 cm) i diameter.