Tuggtobak är en form av tobaksprodukt som ofta kallas rökfri. Istället för att mala tobaksblad för användning i cigarrer eller cigaretter, är den grovstrimlad och ofta fuktad. Denna tobak säljs vanligtvis lös i ett paket eller formas till små fyrkanter som är kända som pluggar.
Bruket att tugga tobaksblad kan spåras tillbaka till indianer i både Nord- och Sydamerika. Bladen slets vanligtvis i hanterbara sektioner och tuggades omväxlande eller hölls mellan tänderna och kinden. Tidiga kolonister antog snabbt praxis, särskilt i vad som skulle bli USA. På 19-talet var denna form av tobak så populär att spottar var vanliga sevärdheter i många offentliga byggnader samt rättssalar och alla anläggningar där politiker samlades.
I början av 20-talet hade cigaretterna gått om tuggtobaken i många kretsar. Ändå åtnjöt produkten fortsatt popularitet bland sportfigurer. Än idag är träningen förknippad med basebollspelare. I form av pluggar och löst strimlad tobak är produkten fortfarande en favorit på många landsbygdsområden i USA, särskilt i djupa södern.
Det finns flera typer av tobak som är beredda speciellt för att tugga. Löslövs- och pluggtobak är de överlägset mest bestående formerna. Lösbladsprodukten består av fuktade löv som är förpackade i en enkel aluminiumfodrad påse. En liten mängd sötningsmedel läggs till de strimlade bladen som en smakförstärkare. För att njuta av tobaken tar konsumenten helt enkelt bort en liten del av innehållet i påsen och placerar tobaken i munnen. Att tugga bladen släpper smaken och ger en riklig dos nikotin.
Pluggtobak är bearbetade tobaksblad som sötas och pressas till ark. Arken skärs sedan i rutor eller pluggar och slås in individuellt. Anses vara ett mycket bekvämt sätt att bära tobak, konsumenten biter helt enkelt av en del av pluggen för att njuta av en snabb tuggning.
Twisttobak och tobaksbitar är mindre vanliga former. Twistprodukten är helt enkelt löv som är vävda till långa trådar som liknar de av ett rep. Ändarna knyts av för att bibehålla vridningen. Även om den primära formen av tuggtobak under 19-talet, innehåller produkten inte fukthalten eller det tillsatta sötningsmedlet som finns med pluggar eller lösbladsvaror.
Tobaksbitarna är små rullade delar av löv som fuktas, sötas och formas till små bitar. Vanligtvis säljs i en enkel burk, konsumenten tar helt enkelt bort en bit från burken och tuggar produkten på ett sätt som liknar tuggummi. Även om den inte är allmänt tillgänglig, har denna typ av tobak en lojal grupp anhängare som föredrar den framför andra alternativ.
När allmänheten har blivit medveten om farorna med tobaksanvändning har många produkter tillverkade med växten minskat i popularitet. Tillsammans med tuggtobak har produkter som snus, cigaretter och cigarrer blivit mindre acceptabla på offentliga platser. Även om den här formen inte njuter av tidigare tiders popularitet, förblir den en lönsam verksamhet och kommer sannolikt att förbli så i många år framöver.