Tuberkulos (TB) är en infektionssjukdom som orsakas av Mycobacterium tuberculosis-bakterien. Sjukdomen angriper vanligtvis den infekterade personens lungor, men den kan även angripa andra delar av kroppen. Tbc anses vara en av vår tids mest dödliga sjukdomar och drabbar uppskattningsvis två miljarder människor runt om i världen.
Denna sjukdom sprids från person till person genom droppar i luften. När en smittad person hostar, nyser, pratar eller spottar, drivs droppar som innehåller tuberkulosbakterierna ut. Om en annan person andas in ens ett litet antal av dessa droppar, kan han eller hon bli smittad.
Även om denna sjukdom är smittsam är den inte särskilt lätt att fånga. Vanligtvis kräver överföring av sjukdomen upprepad kontakt. I de flesta fall måste en person vara nära en infekterad individ under ganska lång tid för att bli smittad med TB. Av denna anledning sprids sjukdomen lättast bland vänner, familjemedlemmar och rumskamrater. Dessutom löper en person en ökad risk för infektion när han befinner sig nära en smittad individ.
t
En individ kan vara infekterad med tuberkulos, men kanske inte ha sjukdomen. Faktum är att de flesta människor faktiskt inte utvecklar tuberkulos, tack vare skyddet av deras immunsystem. Ett stort antal fall av tuberkulossjukdom är faktiskt resultatet av reaktivering av gamla, vilande infektioner.
Symtom på tuberkulossjukdom inkluderar en kvardröjande hosta, trötthet, viktminskning, dålig aptit, nattliga svettningar, feber och blodig hosta. Individer som bara är infekterade med denna sjukdom uppvisar vanligtvis inga symtom. Å andra sidan kan individer med sjukdomen uppvisa alla symtom, bara några få eller inga alls.
Även om det är sant att varje individ kan bli infekterad med tuberkulos, finns det vissa grupper av människor som löper ökad risk för infektion. De som är infekterade med hiv, personer i nära kontakt med individer med tuberkulos och personer från länder med höga tbc-frekvenser löper ökad risk. Även individer med vissa medicinska tillstånd, intravenös droganvändare, vissa typer av sjukvårdspersonal, fångvaktare och vissa ras- och etniska minoriteter löper en ökad risk. Hemlösa människor löper också ökad risk.
Det finns ett mycket enkelt test för att avgöra om en person har blivit infekterad med denna sjukdom eller inte. För närvarande anses Mantoux-testet vara det optimala valet för TB-testning. Om resultatet av TB-testning är positivt, följer en läkare vanligtvis upp med ytterligare tester, såsom röntgenstrålar och slemhinneutvärderingar, för att avgöra om den infekterade individen har TB-sjukdom eller inte.